— Так точно.
— На днях тебя пригласили в юнкерскую школу СС. Начальник учебной группы — отличное предложение. Неужели мало адреналина в окопах насобирал? А женишься, что тогда? Будешь метаться между семьей и службой. Уф...
— Все возможно, — отвечал я. — Но топтаться за конторкой сейчас? Жизнь добропорядочного бюргера может и подождать.
Хольц-Баумерт прохрипел что-то невнятное. Был явно не в духе.
— Ладно, по существу. Вопрос первый. За блестяще проведенную операцию на востоке осенью прошлого года тебя наградили. Ты сделал все, что написано в наградном листе?
— Разумеется. Я исполнял долг, герр оберстлейтенант.
— Давай без выправки. О твоей военной карьере я наслышан. Хочу теперь без парада, начистоту. Неужели нигде ничего не дрогнуло, когда выполнял приказ?
Капающая вода отвлекала, и я закрыл кран до конца:
— Я поступил так, как мне велел долг солдата Рейха. Мне не в чем себя упрекнуть.
Хольц-Баумерт нахмурился, почесал рыхлый подбородок. Испытующе прищурил воспаленные глаза:
— А доктора Абрахама, военного врача, за чьим именем подписано твое заключение. Его можешь в чем-то упрекнуть?
— Не понимаю, о чем вы, герр оберстлейтенант.
— Не понимаешь, значит…
Бросив полотенце, он вышел, больше не сказав ни слова.
Я закурил наконец. В тишине, привалившись к холодной кафельной стенке.
Это был провал.
…Старый мешок, нашел до чего докопаться. Ясно, как день, если разнюхал историю, был в курсе деталей. Нет, поупражняться на мне решил, в гляделки переиграть. Совесть прощупать… Еще эта чертова бумажонка, медзаключение. Задницу б ей подтереть!..
Дверь снова распахнулась. Хольц-Баумерт забрал часы с умывальника.
— Не надо играть желваками, — сухо кинул он. — С подобными жизненными принципами вы и без меня далеко пойдете, оберштурмфюрер.
Стиснув зубы в улыбке, я стряхнул пепел:
— Боюсь, мне нечем возразить, герр оберстлейтенант.
4
Под красным абажуром играли в скат. Непринужденно болтали — за полночь, в накуренной духоте, при закатанных рукавах и расстегнутых верхних пуговицах.
— Знаете, как еще прозвали "яичницу Гитлера"[35]? "Партзначок для близоруких", — загоготал Фриц. Метнув туза, угодил в сырную тарелку. — Эх, Шефферлинг, ну не кисни, э!..
Я поправил китель, чтоб не сползал с плеч. Зевнул, подпер отяжелевшую голову:
— Все отлично. Бывает... Мало ли в тылу работы? Буду какой-нибудь аэропорт охранять... Или в Бад-Тёльц...
— Бывает — когда один раз не встанет! А в юнкерской школе карьеры не сплетешь, понимаешь? Рутина. Лягушатня. Как... Как...
— Как люгер на вальтер променять, — подсказал Хельмут.
Подогретый шнапсом Фриц щелкнул пальцами. Точно! И в сотый раз завел "шлягер", что П38 — дерьмо в сравнении с ноль-восьмым парабеллумом.
Скотина Хельмут давился от смеха, спрятавшись за картами.
Настроение было паршивое, потому я со своей стороны в сотый раз не стал разъяснять, что вальтер дешевле и проще в производстве, что именно такое оружие нужно фронту, и нужно его много... Бросил «швабский привет»[36].
— А ты мне, — огрызнулся Фриц. Икнул. — Упрямый ты баран, Шефферлинг. Уясни, к вальтеру «нулевой» серии, довоенному, с указателем патронов, к нему нет вопросов. Сейчас же что гонят? Внешние дефекты, шероховатости, ладно, спишем на спешку, уговорил. Но предохранитель! Ляйбнер рассказывал, совсем немного, и ударник что хер болтается. Как тебе, а? Масштабное производство… Ляйбнер говорит, даже шутка в ходу: вальтер даёт восемь предупредительных выстрелов и один по цели.
— Ляйбнер твой — харкучий педераст. Так ему и передай. Он не рассказывал, какие у русских зимы? Спроси, спроси. Вальтер в мороз себя отлично зарекомендовал... Пас.
Ай, как подсолила последняя раздача!.. Ни единого щита[37], притом, что играли в основном в гранд с редкими перескоками на уверт[38]. Полная задница.
— Не напоминай про зимы. Коцит в сравнении с ними горнолыжный курорт. — Хельмут тоже спасовал. Гонял в желтых зубах зубочистку.
— Так кто же знал, что до зимы затянемся?
— О, боюсь мы там встряли надолго! Эти дикие скифы другие, будь они прокляты!
— А помнишь инструктаж? — продолжал Хессе. — Как согреться в холодную погоду. Сделайте гимнастику, прыжки раз-два, раз-два. По ляжкам себя — хлоп-хлоп-хлоп! Кретины... Нас под Рождество расквартировали в какой-то дыре под Минском. Глушь редкостная с лесами по периметру, будь они прокляты. Если по нужде надо, то на мороз. А кому охота зад морозить? Что придумал Бенно. Нашел у бабки сундук. Хороший такой сундук, крепкий. Сверху сделал отверстие — и ву-а-ля! Вот и вся инструкция.
35
Шутливое прозвище Немецкого креста (нем. Der Kriegsorden des Deutschen Kreuzes) — военного ордена, учреждённого Гитлером в сентябре 1941 году как промежуточная ступень между Железным крестом первого класса и Рыцарским железным крестом.
36
Schwäbischer Gruß (нем) — эвфемизм для грубо звучащего разговорного выражения Legg me am Arsch (на литературном немецком — нем. Leck mich am Arsch — «поцелуй меня в зад», буквально «лизни меня в зад»).
37
"щит" или "матадор" — в скате любая карта, входящая в непрерывную последовательность козырей, начиная с валета треф. Наличие на руках матадоров увеличивает коэффициент, на который умножается стоимость игры при подсчете.