Думаю, для студентов или желающих получить пользу, даже фундамент лучше закладывать самостоятельно. Ученик, оберегающий желанный отдых вечным увиливанием от любого труда, необходимого человеку, не получает ничего, кроме стыдного и затратного досуга, обманно лишая себя опыта, способного сделать досуг плодотворным. «Но, – возразят мне, – вы же не имеете в виду, что студенты должны работать руками, а не головой?» Я утверждаю нечто иное, но схожее – они не должны играть в жизнь или просто изучать ее, в то время как общество поддерживает их в этой дорогой игре, но честно проживать ее от начала и до конца. Что может научить молодежь лучше, чем проба на своем опыте? Ведь он тренирует разум получше математики.
Например, если я захочу обучить мальчика искусству и наукам, я не отправлю его в дом к профессору. Ведь там преподается и практикуется все, что угодно, кроме искусства жизни. Он наблюдал бы за миром через телескоп или микроскоп, но никогда собственными глазами. Изучал бы химию, но не узнал, как печется хлеб. Или механику, но не узнал бы, как заработать ею на жизнь. Открыл бы новые спутники Нептуна, но не увидел пылинки в собственном глазу или не узнал, спутником какого бездельника он является сам. Был бы пожранным чудовищами, роящимися вокруг него, рассматривая в это время чудовищ в капле уксуса.
Кто добьется больших успехов к концу месяца: парень, смастеривший себе складной нож из руды, выкопанной и выплавленной собственноручно, согласно знаниям, вычитанным ровно для этого труда, или парень, посещавший в это время университетские лекции по металлургии и получивший перочинный ножик «Роджерс» от своего отца? Кто бы с большей вероятностью порезал себе пальцы? К окончанию колледжа мне, к изумлению, сообщили, что я изучил навигацию! Но если хоть раз пройтись по гавани, узнаешь о ней гораздо больше. Даже бедный студент изучает только политическую экономию, в то время как экономия жизни, то есть философия, в наших колледжах зачастую преподается абы как. А последствия таковы, что пока ученик читает Адама Смита, Рикардо и Сэя, он вводит своего отца в безнадежные долги.
Дело с «современными улучшениями» обстоит так же, как с нашими колледжами. Есть мнение, что они не всегда позитивны. Дьявол взимает свой процент за первый взнос и многочисленные дальнейшие вложения до конца. Изобретения зачастую оказываются красивыми игрушками, отвлекающими внимание от серьезных вещей. Они – не что иное, как усовершенствованный инструмент для достижения несовершенной цели, которой так легко достичь, если она уже не достигнута. Это как проехать по железной дороге, ведущей в Бостон или Нью-Йорк. Мы с великой поспешностью строим магнитный телеграф между Мэном и Техасом, но эти штаты вполне могут не сообщить друг другу ничего важного. Оба окажутся в затруднительном положении, как мужчина, всерьез возжелавший быть представленным именитой глухой женщине и добившийся своего. Но когда ему в руку вложили конец ее слуховой трубки, сказать было нечего. Словно бы главная цель – говорить быстро, а не благоразумно. Мы хотим построить туннель под Атлантическим океаном, чтобы сделать Старый Свет на несколько недель пути ближе к Новому. Но первой просочившейся через границу и достигнувшей американского уха новостью вполне может стать коклюш у принцессы Аделаиды. Кроме того, человек, чья лошадь пробегает милю за минуту, не несет самых важных вестей. Он не благовестник и не появляется перед нами, вкушая акриды и дикий мед. Вряд ли чемпион скачек Летающий Чайлдерс удосужился возить мешки с кукурузой на мельницу.
Один знакомый сказал мне: «Удивлен, что ты не откладываешь деньги, так любя путешествия. А мог бы сегодня же сесть в вагон и отправиться в Фитчбург, посмотреть страну». Но я мудрее, и понял, что самый быстрый путешественник – тот, кто передвигается пешком. Объясняю ему: «Давай посчитаем, кто доберется туда первым. Расстояние тридцать миль, плата за проезд – девяносто центов. Почти дневной заработок, хотя еще помнится время, когда рабочим на этой самой дороге платили шестьдесят центов в день. Итак, я сейчас пойду пешком и доберусь туда до ночи. Подобные расстояния преодолевались мною даже неделю подряд. Ты тем временем заработаешь на проезд и прибудешь туда завтра. Возможно, даже этим вечером, если повезет найти работу в сезон. Вместо того чтобы отправиться в Фитчбург, отработаешь здесь большую часть дня. И даже если железная дорога пройдет через весь земной шар, я наверняка все время буду впереди. А насчет „увидеть страну“ и получить подобный опыт – так я превзойду тебя и в этих знаниях».