— Как же я рад тебя видеть, дружище! — взаимно обнимая Блямса, похлопал его по спине разведчик. — Ведь я уже с вами не раз навсегда попрощаться успел.
Тут Плюх разжал объятия, отступил на шаг от друга и спросил дрогнувшим голосом:
— Почему ты здесь? А где Илона? Вам что, не удалось…
— Блямс-блямс-блямс! — возбужденно перебил его «богомол». — Блямс-блямс!
Он замахал лапами, цепляя покрытие шалаша, так что тот затрясся, готовый вот-вот развалиться.
— Давай лучше выйдем, — сказал косморазведчик, несказанно жалея о том, что не понимает речи зеленого друга. Судя по его эмоциям, Илона была жива, но как узнать подробности, Плюх понятия не имел.
Стоило им выбраться из шалаша, как разом прекратился стрекот заметивших их «богомолов». Мало того, все они приняли странные позы: вполуприсядку, склонив головы и приложив к плечам кисти передних лап-рук.
— Это они в твою честь, что ли? — глянул на друга Плюх.
— Блямс, — лаконично ответил тот, и в этом высказывании определенно звучали нотки гордости.
Один из находящихся поблизости «богомолов», скорее всего, «Федор Андреевич», как показалось косморазведчику, выпрямив ноги и подняв голову, но не убирая с плеч ладоней, направился в их сторону. Не доходя пару метров, остановился, снова присел и что-то проскрежетал, наверняка обращаясь к Блямсу, хотя полукружия фасеточных глаз не могли подсказать, на кого именно он смотрит. Впрочем, благодаря такому строению органов зрения, смотрел «богомол», вероятно, сразу на все и на всех, а вот обращался действительно к Блямсу, поскольку тот быстро и коротко скрежетнул в ответ, и «Федор Андреевич» вернулся к сородичам.
— Ого, ты уже и по-ихнему навострился, — уважительно посмотрел на друга разведчик.
— Блямс, — скромно прокомментировал тот. И добавил: — Блямс-блямс.
— Ладно, — вздохнул косморазведчик. — Это все хорошо, даже замечательно, но на эту тему мы побеседуем позже, ладно? А сейчас мне бы хотелось, чтобы ты проводил меня к Илоне. Можешь? Знаешь, где она?
— Блямс-блямс-блямс! — возбужденно запрыгал, размахивая лапами, машечкианин.
— Так идем! — едва удержался, чтобы тоже не подпрыгнуть, Плюх.
Он уже и так понял, что Блямс знает, где находится Новоромановск. Ведь когда разведчика привезли в селение, Блямса здесь определенно не было. А потом, возле ручья, «Федор Андреевич» отправил куда-то сородича, и, после того как Плюх покемарил в шалаше, Блямс объявился. Не мог же он просто жить неведомо где, в одиночестве. Да и вряд ли это бы ему позволила Илона. Значит, жил он, скорее всего, с «имперцами», а своих диких сородичей, для которых был, судя по всему, кем-то вроде бога, всего лишь время от времени навещал.
— Идем! — повторил косморазведчик и попытался ухватить друга за лапу, но тот вдруг отдернул ее и возражающим тоном заблямкал.
— Ёхи-блохи! — нахмурился Плюх. — Почему ты не хочешь меня отвести? Или я все же здесь пленник?
— Блямс!.. — обхватил «богомол» лапами голову, как бы говоря: «Ну что ты несешь?», а потом тревожно заблямкал, подняв к багровому небу лапы и голову.
Плюх поразился, насколько выразительными стали жесты зеленого друга. Наверняка результат общения с Илоной. Скоро, глядишь, поручик Соболева и маршировать его научит и честь отдавать. Он невольно улыбнулся, чему откровенно удивился Блямс, который снова начал тыкать лапами в небо.
— Да понял я, понял, ночь скоро, — сказал косморазведчик. — Жаль, конечно, но что поделаешь. Вот только выспался я уже, чем теперь и занять себя… О! Раз уж тебя я понимать еще не умею, то расскажу о том, что случилось со мной с тех пор как мы расстались. Идет?
— Блямс! — радостно откликнулся «богомол».
— Тогда полезли в шалаш. Чего на глазах у всех торчать?
Стоило им вернуться в укрытие, как резко потемнело, а вскоре в шалаше и вовсе ничего стало не видно. Впрочем, рассматривать там было и нечего, а разговору темнота не мешала.
Перед рассветом Плюх все же заснул и пару часов поспал точно, но когда его растолкал Блямс, разведчику показалось, что он только что смежил веки. Впрочем, вспомнив, куда, а точнее, к кому, ему предстоит сейчас пойти, он тотчас вскочил на ноги и заторопил зеленого друга:
— Идем! Ну же, идем!
«Богомол» заблямкал, зажестикулировал, стал подносить лапы-руки ко рту. Плюх догадался, в чем дело.
— Хочешь есть? Слушай, а давай по пути? Попроси у Федо… ну, кто тут у них главный, по паре яблок тебе и мне, да и пойдем. А в ручье попьем и умоемся заодно. Как ты на это смотришь?
— Блямс, — произнес «богомол» нейтральным тоном, так что разведчик не понял, согласен с ним друг или нет. Он так ему и сказал: