Во рту вмиг пересохло, сердце забилось сильнее. «Сейчас я увижу ее!» — невольно шепнули губы. И он увидел. Илону тоже, но чуть позже. А пока — вышедшего из соседнего, самого большого в поселке здания мужчину, в котором даже издалека Плюх узнал Князя — полковника Соболева, отца Илоны. Следом появился еще человек — наверняка, его адъютант. И лишь потом из того маленького дома, откуда выскочил Блямс, показалась Илона. Князь подошел к дочери, и, скупо жестикулируя, принялся ей что-то говорить. Девушка в ответ жестикулировала куда эмоциональнее, а в итоге резко повернулась, метнулась к двери своего домика и, вбежав внутрь, так хлопнула ею, что звук после короткой задержки долетел и до Плюха.
Такой поворот событий разведчику определенно не понравился, и он направился уже к караульным — просить и умолять, но, бросив еще раз взгляд в сторону Новоромановска, увидел, что к нему со всех ног скачет Блямс, а следом идут полковник Соболев с адъютантом.
«Что ж, — подумал косморазведчик, — это даже и к лучшему». Он прекрасно понимал, что все равно пришлось бы идти на поклон к Князю, а тут, как говорит поговорка: «На ловца и зверь бежит».
Не доходя до Плюха пары метров, полковник раздраженно махнул ладонью вытянувшимся во фрунт караульным и сказал, глядя на «гостя» с заметной брезгливостью:
— Раньше вы выглядели более презентабельно, сударь. Что вам угодно, позвольте полюбопытствовать?
— Раньше… — хотел было съязвить разведчик, но вовремя удержался. — Что было раньше, то осталось в прошлом. В данный же момент я хочу просить у вас временного пристанища.
— Об этом не может быть и речи, — развернулся Князь и сделал жест адъютанту: вперед, мол.
— Но Илона!.. — рванулся следом Плюх, тут же, впрочем, остановленный выросшими как из-под земли патрульными.
— Что Илона? — повернул голову полковник Соболев. — Что может быть общего у вас и у моей дочери?
— Да хотя бы то, — пошел ва-банк разведчик, — что я спас ей жизнь. С помощью моего друга, — кивнул он на топчущегося поблизости «богомола», — которого вы великодушно приютили. Может, пустите меня хотя бы переночевать?
— Следуйте к вагонам, — махнул рукой в сторону огрызка императорского поезда Князь. — Скажете постовому, что я разрешил занять одно спальное место на ночь.
После этого, больше не оглядываясь, полковник Соболев быстро зашагал к поселку.
Глава 7
Постовой молча провел косморазведчика в вагон и указал ему на одну из свободных полок, а потом принес свернутый рулоном матрас и выдал жиденькую, не первой свежести подушку и серое шерстяное одеяло. Белье, похоже, для гостей не предусматривалось, да Плюх бы и не стал ложиться на чистую простыню в своем пыльном, замызганном мешке.
— А помыться у вас где можно? — спросил разведчик. — Душ какой-нибудь или вроде того…
— Уборная с умывальником — в конце вагона, — буркнул постовой и ушел. Душ для гостей, по-видимому, тоже не предусматривался.
«Да и откуда тут, по здравому размышлению, взяться душу? — сообразил Плюх. — Хорошо, если хотя бы одна баня на поселок имеется — водопровода-то нет, вручную приходится воду таскать».
Раскатав на полке матрас, разведчик вышел из вагона. Попутно успел отметить, что на трех полках спят люди — вероятно, сменные постовые. А может, те из «имперцев», кому не успели построить дом.
Плюх очень хотел пойти к Илоне — его неудержимо тянуло к девушке. Однако удержать его все же смогли — все тот же постовой, преградивший путь с «Печенгой» наперевес.
— Стоять! Несанкционированный проход в поселок запрещен.
— А у кого можно получить разрешение? — буркнул разведчик.
— У его высокоблагородия полковника Соболева.
— Ну так пусти, я схожу к нему!
— Несанкционированный проход в поселок запрещен.
— Ёхи-блохи! — начал закипать Плюх. — Как я могу получить санкцию, если не встречусь с полковником?
— Никак.
— А если мне очень нужно в поселок?!
— Несанкционированный проход в поселок запрещен.
— Ну ты и попугай!.. — задохнулся от возмущения косморазведчик.
Неизвестно, к чему бы привела обуявшая Плюха вспышка ярости — вряд ли бы к чему-то хорошему, как вдруг раздался звенящий от напряжения девичий голос:
— Господин подпоручик, а чтобы жителю поселка пройти в вагон, тоже требуется санкция его высокоблагородия?
— Н-нет… — смутился постовой, но тут же опомнился, щелкнул каблуками, подбросил ладонь к фуражке: — Никак нет, госпожа поручик. Вы можете проследовать в вагон без предъявления разрешительных документов.