– Боевая тревога, – приказал Хауэр. – Приготовиться к прыжку.
– Не получится, командор, – сообщил Шершень. – Мы прозевали несколько кораблей авангарда. Они вышли из прыжка за горизонтом и выпустили «гнус». Вдоль астероидного поля с нашей стороны все теперь заминировано, а если прыгнем сквозь него – нарвемся на «китов» и «акул».
– Значит, примем бой, – изменил решение Хауэр.
– Это безумие!
– Отставить панику. Выполнять приказ!
– Нас вызывает флагман дактианцев.
– Ответь.
– Крейсер Маробода, вас вызывает флагман Оперативного флота. – Над палубой возникла объемная проекция бравого дактианского офицера. – Я тактик второго ранга Торез Герра. Предлагаю назвать ваш бортовой номер и позывной.
– Бортовой номер 436593, крейсер… «Безумный», – заявил Шершень. – Я капитан Шершень.
– Ты что творишь, смаглер?! – зашипел Бозе. – Какой еще «Безумный»?!
– А какой? – Шершень нервно усмехнулся и пожал плечами. – Биться с целым флотом может крейсер только с таким названием.
– Предлагаю отключить боевые системы, лечь в дрейф и приготовиться к приему команды досмотра. – Тореза Герра, похоже, не смутило название крейсера. – При попытке оказать сопротивление вы будете уничтожены.
– Предложение отклоняется, – вместо Шершня ответил Хауэр. – Я командир корабля командор Хауэр. Предлагаю открыть коридор для прыжка. Гарантирую, что уйдем чисто, без жертв. В противном случае прихватим с собой, сколько сможем. А можем мы многое.
– Значит, все-таки это правда, – вдруг сменил тон дактианский тактик. – Сайрус на борту?
– Тебе зачем это знать? – Макс понял, что Торез не горит желанием устраивать бойню, настроен для начала применить «полевую дипломатию», а уж затем артиллерию, и тоже смягчил интонации.
– Есть вариант. Меняю коридор на тактика Рема.
– Не пойдет.
– Подумай, Хауэр. Даю пять минут.
– Я быстро соображаю, Герра. Ответ прежний. Не пойдет.
– Торез, тебя прислала Вита? – вмешался Сайрус. – Если так, имей в виду, она работает на врага.
– На мароманнов? – Герра усмехнулся. – Странная попытка, Сайрус. Вообще-то я вижу, что это ты работаешь на них.
– Я работаю с ними, а не на них. Временно. А Вита работает на врага. И это не мароманны, а настоящий враг, для всех. Задумайся, прокрути в памяти последние события на Терранове, и ты все поймешь.
– Сайрус, ты знаешь, вы оба мне дороги. Поэтому я предлагаю тебе сдаться. Кто из вас прав, а кто виноват, решит трибунал. Подумай вместе с Хауэром, у тебя четыре минуты.
– Внимание! – Шершень отключил связь с Торезом и ткнул в проекцию, увеличивая фрагмент. – Из прыжка выходят еще какие-то корабли.
– Будто нам этих мало! – почти со стоном выдохнул Бозе. – А впрочем… это наши! Крейсер, кто это?!
– Передовой отряд кораблей Ударной группы «Север», – ответил корабельный синтетик. – Командир оберкомандор Айсман. На флагмане вымпел генерала Шторка.
Хауэр махнул рукой «установить связь». К его удивлению, ни флагман, ни другие корабли отряда не ответили. Синтетики исправно обменивались служебной информацией, но разговаривать с экипажем бывшего «Торрента», а ныне крейсера «Безумный» ни Айсман, ни Шторк не желали.
– Что за обструкция?! – возмутился доктор Бозе. – Крейсер, отправь в общий эфир сигнал «слушать всем» и следом сбрось информацию о враге!
– Думаешь, они не получили ее от Эниума? – спросил Макс.
– Прыжок часто сопровождается временны́м парадоксом. – Борис пожал плечами. – Помнишь, как мы вышли у Террановы на полтора часа раньше срока? Если отряд опередил текущее время хотя бы минут на двадцать, могли и не получить.
– Корабль, подтверждаю приказ доктора, – сказал Хауэр. – Дактианцам тоже отправь.
– Я понял, командир. В общий эфир. Фиксирую потребность кодировки в четырех форматах. Один формат неизвестен. Подключаю возможности Эниума.
– Откуда четыре формата? – удивился Бозе. – Дактианский, наш, местный, и… чей еще? Что за неизвестный нас подслушивает?
– «Стальная бабочка», наверное, – предположил Шершень. – Или какая-то из тех… других «бабочек». Теперь вражеские шпионы повсюду. Наверняка.