Прежде чем он набрал в легкие воздуха, чтобы договорить, с места поднялся сухопарый седой человек, казавшийся от своей худобы еще выше, чем был на самом деле, и скрипучим голосом старого стряпчего прокаркал:
— Господин председатель! Текст поправки, предлагаемой конституционной комиссией, может быть зачитан высокому собранию.
Спикер стукнул молотком.
— Я полагаю… — начал было он, но срепетированный хор голосов прервал:
— Пусть читает!.. Пусть читает!..
Тощая фигура председателя конституционной комиссии появилась на трибуне. Он едва успел раскрыть рот и произнес всего несколько слов, как уже раздались крики.
Одни депутаты растерянно переглядывались; другие вскакивали с мест и кричали так, что в наступившем шуме не было слышно их собственных слов.
"Господи боже, — подумал Парк, — это чертовски похоже на то, что происходило в тридцатом году в германском рейхстаге… Демократию хоронят по самому дешевому разряду. А я-то воображал, что в этом доме меня уже ничто никогда не удивит. Эти люди не понимают, что наличие ядерного оружия, способного уничтожить всю цивилизацию, привело нас в тупик: обращение к его силе для решения вопроса — кто кого? — стало невозможно… Оно стало равносильно самоубийству. Боже правый, как ты мог довести их до безумия?!"
Стука молотка спикера уже не слышали даже ближайшие к нему.
Парк поднял усталый взгляд на часы. Они показывали ровно три. Три часа утра.
Время от десяти до одиннадцати часов утра того же дня Антонио Пирелли провел у телефона. За этот час он дважды переговорил с лидером правящей партии и с лидером оппозиции в парламенте. Последний разговор состоялся с одним из членов Верховного суда. После этого Пирелли спокойно принял ванну и лег спать.
13 часов того же дня
Большинством шести голосов членов суда и одним голосом его председателя принятая парламентом поправка скреплена авторитетом Верховного суда, как не противоречащая духу и букве конституции.
23 часа того же дня
Председателя Верховного суда подняли с постели, чтобы вручить конверт от одного из двух членов суда, голосовавших против поправки. Старик председатель с недовольным ворчанием вскрыл конверт и, оседлав нос очками, одним взглядом охватил весь текст. Там было всего несколько слов:
"Это фашизм. Играйте без меня. Эдвард Нордленд".
23 часа 10 минут
Председатель Верховного суда набрал номер Нордленда.
— Вы сошли с ума, — сказал председатель.
— Если не сошли с ума все вы, значит сошел с ума я, — очень спокойно ответил Нордленд.
— Так оно всегда и бывает, — проворчал старик. — Одному всегда кажется, что сошли с ума все остальные.
— Ну, если вы так думаете, старина, то…
— В чем дело, Нэд? Что вы затеяли?
— Ничего неконституционного.
— Знаете, дружище, бросьте-ка это. С такими мыслями лучше не жить.
— Вы находите?..
— На вашем месте я не стал бы сопротивляться, — уныло проговорил председатель суда.
— На моем месте?.. Хм, на моем мес… — голос Нордленда внезапно оборвался.
Председатель удивленно посопел в замолкнувшую трубку и бросил ее на рычаг. Старик долго ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Пришлось принять снотворное.
3 часа 50 минут следующего дня
Но и на этот раз председателю не дали покоя: его опять разбудили. Гудящая от наркотика голова старика с трудом переварила сообщение стоявшего перед постелью секретаря:
— У телефона господин Нордленд…
— Боже мой, Фред, если бы вы знали, как я хочу спать! Попросите Нордленда позвонить попозже, — устало пробормотал председатель и повернулся на другой бок, когда секретарь повторил:
— Это невозможно в другой раз: Нордленд застрелился.
Старик сел в постели и, глядя во все глаза на секретаря, испуганно пробормотал:
— Фу, какой скандал!
2
Ночная тишина лежала на ослепительно белом пляже, которым имение Лоуренса Ванденгейма "Белые пески" граничило с водами обширного залива. Песок едва слышно поскрипывал под ногами двоих молча шагавших по пляжу людей.