На мое счастье, Федя взглянул в мою сторону, и я знаками позвал его к себе.
— Смотри, какой куян стоит, — шопотом сообщил я ему.
Федя увидел зайца, быстро приложился и выстрелил. Заяц высоко подпрыгнул и упал в траву.
— Молодец, метко бьешь, — похвалил я друга. — Вот и ужин нашелся.
Через полчаса и шалаш был готов, и заяц изжарился на костре, завернутый в широкие листья травы и веток.
Хорошо ночью на берегу реки. Тихо. Высокие скалы бросают на гладкую реку черные причудливые тени. Мохнатый лес отражается в воде, неподвижный и молчаливый. Изредка крякнет в камышах утка или бесшумно промелькнет над водой летучая мышь.
Я проснулся ночью и вышел из шалаша. Мои товарищи спали. Костер почти потух, и я немало повозился с ним, пока он снова не ожил.
Вдруг на той стороне реки раздался шум необыкновенной силы, как будто совсем рядом дали залп из нескольких пушек. Сим вдруг заметался, забурлил, и большие волны с шумом и шипеньем побежали на берег. Я ничего не мог понять. Федя и Шура выбежали из шалаша, осаждая меня вопросами, но я ответить ничего не смог.
Через несколько минут взрыв повторился, и потом еще долго плескалась о берег растревоженная река. До рассвета оставалось немного, и мы так и не могли уснуть. Едва засерело, мы разглядели, что метрах в ста от нас с другого берега оборвалась огромная скала и рухнула в воду. Острые серые скалы торчали из-под бурлящей воды образовавшегося порога.
— Вот хорошо, что мы не там остановились, — похвалился Федя.
— А отчего это она? — не утерпел Шурик.
— От сырости, отстань, любопытник, — заругался Федор. — Пойдемте, посмотрим обвал.
Вдвоем с Федей мы облазили все место обвала. Гора лопнула как-то наполовину: одна стена осталась стоять, а другая, словно отрезанный ломоть хлеба, отвалилась. Почти до половины реки камни запрудили русло, и вода в этом месте поднялась.
— Смотри-ка, Миша, а ведь не только в этом месте оборвалась скала. Вон и дальше видны развалины. Пойдем туда.
Мы пошли к следующему обвалу. Итти было трудно; оборвавшиеся мелкие камни засыпали весь берег. Заметив, что мы двинулись вверх по теченью, Шурик собрал все наши вещи и пошел по другой стороне реки.
Вдруг мы слышим, он зовет мае:
— Ребята, идите сюда, Серая Шейка крепость нашла.
— Какую крепость?
— Под землей!
Действительно, Серая Шейка яростно лаяла возле каменного кургана. По завалу мы быстро переправились на другой берег и подбежали к кургану. Серая Шейка стояла возле отверстия, похожего на погреб, и лаяла.
— Я шел и вдруг слышу, Шейка залаяла, — рассказывал Шурик. — Подхожу, а здесь погреб. Откуда он образовался, ребята?
Федя притащил длинный шест и пытался нащупать дно. Погреб оказался очень глубокий, метра три.
— Надо слезть посмотреть, — предложил Федя. — Кто храбрый?
Пришлось мне итти на исследование диковинной пещеры. Обхватив шест руками и ногами, я стал медленно спускаться. Пахло гнилью, я задыхался. Но все же спустился до дна, достал бересту и осветил колодец. Неширокий спуск заканчивался узким коридором, уходящим под реку. Стены колодца были сложены из камня и замазаны глиной, которая кое-где развалилась. Под ногами у меня было сухо, валялись гнилые доски.
— Слезайте, ребята, страшного ничего нет.
Ребята спустились, запаслись хворостом, лучиной и решили пройти по узкому проходу. Через несколько метров проход заканчивался обширной комнатой, стены которой были сделаны также из камня.
— Здесь наверно партизаны скрывались, — с дрожью в голосе проговорил Шура.
— Смотрите, что это, — закричал вдруг Федя. В руках он держал смятую оловянную кружку.
— Шашка! Шашка!
На одном из камней висела коротенькая шпага с костяной желтой ручкой, на ручке был какой-то странный рисунок.
— Это кортик, — догадался я.
Мы долго обследовали странное жилище, но ничего больше не смогли найти. До сих пор никто из нас не знает, что за загадка скрывается в этом убежище, кто построил его и для чего?
К вечеру мы решили вернуться домой. Километрах в пятнадцати от нашего завода река Сим разделилась на два рукава, и одна часть, обойдя гору, потекла спокойно дальше, а вторая — подойдя к самой горе, вдруг исчезла под высокую скалу.
— Тут ей и капут, — обрадовался Шура.
— Нет, брат, не капут, — не согласился Федя. — Километра через два река Сим снова появляется на поверхности.