Джуно молча подошла к ней со спины, и в этот момент понимание происходящего тяжелым грузом опустилось на грудь Джесс. Она обернулась и увидела, что в широко раскрытом взгляде ее ребенка с застыло выражение упреждающей мольбы.
— Джуно, детка, нет.
— Ну, пожалуйста, мам?
— Нет.
— Попс сказал, это может быть красная крысиная змея. В книге говорится, что они «очень послушные». А может Королевского питона?
— Питона? — Джесс поставила кастрюлю с водой на плит. — Детка, ты в своем уме? — она указала на кошку, Голубку, спящую в закатном свете заходящего солнца. — Питон съел бы это существо.
— Королевский питон, и я бы этого не допустила.
— Если дедушка предлагает тебе завести змею, — сказала Джесс, — то он может оставить ее у себя дома.
— Бабушка Джо уже сказала нет.
— Еще бы, конечно, она так и сделала.
Джуно зарычала, рухнув на диван. Джесс подошла и села рядом, притянув ее к себе и обняв. Ей было семь, но она была такой крошкой; у нее все еще были детские ручки с ямочками на костяшках пальцев, и она пахла детским шампунем и древесным запахом книг.
Когда Джуно обвила своими маленькими ручками шею Джесс, она сделала глубокий вдох. У Джуно теперь была своя комната, но до четырех лет она спала с мамой, и иногда Джесс все еще просыпалась посреди ночи, испытывая острый укол тоски по теплу своей малышки рядом. Мать Джесс часто говорила, что ей нужно избавить Джуно от этой привычки, но советы по воспитанию детей были последним, что Джейми Дэвис должна была кому-либо давать. Кроме того, никто еще ни разу не занимал эту сторону матраса.
А Джуно была мастером по обниманиям, можно сказать, олимпийской чемпионкой с золотой медалью по объятиям. Она прижалась лицом к шее Джесс и сделала вдох, придвигаясь чуть ближе.
— Мама. Вчера ты ходила на свидание. — прошептала она.
— Угу.
Джуно была взволнована этим свиданием не только потому, что обожала своих прабабушку и прадедушку и потому, что бабушка Джо наготовила ей вкусняшки, пока Джесс не было дома, но и потому, что они недавно смотрели «Приключения няни», и Физзи сказала ей, что это довольно точное описание того, как проходят такие свидания. В голове Джуно, Джесс могла бы в конечном итоге встречаться с Тором.
— Ты ездила в центр города? Он подарил тебе цветы? — она слегка отстранилась. — Ты его поцеловала?
Джесс рассмеялась.
— Нет, этого я не сделала. Мы поужинали, и я пешком вернулась домой.
Джуно внимательно изучала ее, прищурив глаза. Она казалась вполне уверенной, что на свидании должно было произойти нечто большее. Вскочив, как будто что-то вспомнила, она побежала к своему чемодану на колесиках, стоящему у двери.
— Я тоже купила тебе книгу.
— Правда?
Джуно вернулась и забралась к ней на колени, протягивая покупку.
«Средний возраст и Кайф!: Полное руководство по знакомствам для женщин 40, 50 и старше.»
Джесс издала удивленный смешок.
— Это тетя Физз подговорила тебя на это?
В ответ Джуно довольно захихикала.
— Она написала деду.
За спиной дочери Джесс мельком увидела на холодильнике доску с напоминаниями, и кончики её пальцев охватило легкое покалывание. Там неровным почерком Джуно было написано
«ЦЕЛИ на НОВЫЙ ГОД»
НАНА И ПОПС
Найти персонального трейнера
Кашдый день совершать прагулку
Джуно
Научица любить броколли
Заправлять свою кровать кашдое утра
Пробовать что-то новое кашдое воскресенье!
МАМА
Пробовать что-то новое кашдое воскресенье!
Нана, будь более эгоистичной!
Делать больше вещей, которые миня пугают.
Ладно, Вселенная, подумала Джессика. Я поняла. Если миссис Брэди могла быть первопроходцем, возможно, пришло время попробовать и Джесс.
Глава 2
ПРОБЛЕМА с прозрениями: они никогда не приходят, когда очень нужны. У Джесс был слегка гиперактивный семилетний ребенок и процветающая карьера фрилансера, жонглирующего всевозможными математическими головоломками. Ни то, ни другое не оставляло много времени для составления списка приключений.
Кроме того, ей хватало дочери и карьеры; у нее было четыре хороших контракта на фрилансе, и хотя у нее не получалось откладывать, но она могла оплачивать счета — включая их астрономические страховые взносы — а также помогать бабушке и дедушке. Джуно была счастливым ребенком. Они жили в хорошем районе. Честно говоря, Джесс нравилась ее жизнь такой, какая она была.