Кагги-Карр сказала, что это мог быть только полицейский.
Чарли задумался.
— Плохо дело,— сказал он.— С дураками солдатами ничего не стоит справиться, но полицейского нам не поймать. Он убежит, поднимет тревогу, и тогда нам несдобровать.
К счастью, поблизости были заросли высокого, но очень густого колючего кустарника. Изрядно поцарапавшись, оставив на колючках клочки одежды и шерсти, компания пробралась внутрь. Чарли пилкой срезал несколько кустиков, освободил место для палатки, и скоро моряк и Элли крепко спали под охраной Льва и То-тошки.
а следующее утро Кагги-Карр полетела на разведку. Вернувшись в полдень, она сказала:
— Ничего не получится. Полицейские стоят на всех дорогах.
— Неужели всё пропало? — в испуге всплеснула руками Элли.— И мы не сможем помочь нашим друзьям?
Кагги-Карр сказала:
— Ещё в детстве я слыхала от дедушки, старого ворона, что в башню ведёт подземный
ход. Правда, дедушка говорил, что ход давным-давно заброшен, потому что в нём завелись чудовища...
— Я боюсь только полицейских,— призналась Элли.— Уж если мы прогнали саблезубых тигров, то с подземными чудовищами как-нибудь справимся.
— Но как узнать, где начинается ход? — спросил моряк.
— Пусть Элли воспользуется волшебным свисточком Рамины,— предложила ворона.— Мыши везде шныряют, наверно, они знают и про подземелье.
— А вдруг свисточек не действует? — усомнилась Элли.
— Попробовать-то можно,— сказал Тотош-ка.
Элли три раза дунула в серебряный свисток.
В траве затопотали крохотные лапки, и перед обрадованной Элли появилась Рамина с крохотной золотой короной на голове.
Свисточек вновь получил свою силу в Волшебной стране! И как всегда неугомонный, Тотошка с лаем кинулся на мышку, но Элли успела подхватить его на руки.
Королева-мышь сказала:
— Здравствуйте, милая Фея! Этот маленький чёрный зверёк всё так же не любит наше племя?
— О, ваше величество! — воскликнула Элли.— Простите меня, я потревожила вас... Ваше величество, где-то в окрестностях есть вход в подземный коридор, ведущий в тюремную башню. Помогите нам найти его!
— Это легче сделать, чем вывезти Льва из макового поля,— ответила Рамина.
Она хлопнула передними лапками, и к ней подбежало несколько фрейлин.
— Соберите моих подданных, живущих в этой местности,— приказала королева.
— Будет исполнено, ваше величество!
Фрейлины исчезли, и вскоре возле королевы начали собираться маленькие мыши, средние мыши, большие старые мыши. Одну древнюю старушку мышь три правнучки привезли на листе фикуса: она лежала на спине и беспомощно болтала лапками в воздухе. Услышав приказ королевы, мыши разбежались во все стороны, только старушку попросили остаться.
— Вам, бабушка, нужен покой,— сказала ей королева,— вы много поработали на своём веку.
— Да, я много и славно поработала,— прошамкала старушка беззубым ртом.— Сколько я изгрызла больших вкусных сыров и толстых жирных колбас! Сколько кошек одурачила я за свою жизнь, сколько мышат вывела в уютной норке...
Старая мышь закрыла глаза и погрузилась в блаженную дремоту.
— Милая сестра,— сказала девочке королева мышей,— вы правильно решили воспользоваться подземным ходом, но и там можете столкнуться с большой опасностью.
— С чудовищами, которые там завелись? — спросила Элли.
— Насчёт чудовищ я ничего не знаю, но в этих краях под землёй лежит страна рудокопов.
— Подземная страна рудокопов? — Глаза Элли стали круглыми от изумления.— Возможно ли это?
— В Волшебной стране всё возможно,— спокойно сказала Рамина.
— Они злые? — дрожащим голосом спросила девочка.
— Как указать... Подземные рудокопы никого не трогают, но они не терпят, чтобы кто-нибудь вмешивался в их дела. Даже с теми, кто пытается подсмотреть, как они живут, они обращаются очень сурово. И если вам придётся повстречаться с подземными рудокопами, будьте осторожны и постарайтесь не разгневать их.
— А почему их называют рудокопами?
— Видите ли, они там у себя добывают разные руды и выплавляют из них металлы. И не только металлами богата их страна, там множество изумрудов.
— У них тоже есть Изумрудный город?
— Нет. Изумруды и металлы они отдают верхним жителям в обмен за зерно, фрукты, плоды и за другие съестные припасы. Это у них Гудвин приобрёл изумруды; они стоили ему недёшево, но он не считался с расходами, когда строил великолепный город.
— Значит, рудокопы иногда выходят на поверхность?