С тех пор мастерам не было покоя. Им пришлось делать кинжалы, мечи, сабли, шпаги... Наместник целые дни проводил в зале, разме-
щая коллекцию оружия то так, то этак... Взяв в руки меч или кинжал, толстый и коротконогий Флед фехтовал, воображая, что сражается с волшебником или страшным чудовищем. В действительности он побоялся бы напасть даже на овцу и чувствовал себя в безопасности только под защитой свирепых дуболомов.
♦ ♦ ♦
Элли и её друзья направлялись на восток. Путь их пролегал по тем самым местам, где они в прошлом году совершали поход на Бастин-ду. Теперь они шли на нового врага, на Энкина Фледа с его дуболомами.
Армия освободителей пока состояла всего из двух бойцов: Железного Дровосека и Смелого Льва. Но никто не посмел бы отрицать, что эти двое стоили многих и многих обыкновенных солдат, не наделённых такой храбростью и силой.
Итак, армия бодро продвигалась на восток, преодолевая каменистое плоскогорье, отделявшее Изумрудную страну от страны Мигунов.
Железный Дровосек с удовольствием прислушивался, как у него в груди бьётся при каждом шаге сердце, а Страшила решал в уме арифметические примеры, которые по его просьбе задавала ему Элли.
Наконец они пришли к тому месту, где кончалась дорога, прелагавшаяся Железным Дро-
восеком к Изумрудному городу. Здесь несколько месяцев назад нашла Дровосека Кагги-Карр, явившаяся вестницей от Страшилы, и здесь валялся молот, брошенный Дровосеком, когда он поспешил на помощь другу. Молот никому не был нужен, да его и не смог бы никто поднять, кроме Железного Дровосека.
Дровосек схватил молот, описал им круг над головой и со свистом рассёк воздух.
Все ахнули и присели.
— Силёнка ещё есть,— добродушно молвил Дровосек.
— Пусть поберегутся дуболомы! — сердито сказал Страшила.
Q удесь, где начина
* лась ДОР01^ к Фи°-
V летовому дворцу,
армия решила остановиться перед началом боевых действий.
Кагги-Карр хотела было послать на разведку хилого воробья, клевавшего поблизости зёр- -нышки, но не решилась доверить ему такое ответственное дело.
— Полечу сама,— сказала она.— Лично вы-
ясню, сколько войска прислал сюда Урфин Джюс.
Она собралась лететь, но произведённый Страшилой в фельдмаршалы Дин Гиор задержал её.
— Надо отправить врагам вызов,— сказал он, расчёсывая гребешком длинную бороду.
— Лучше напасть внезапно,— возразила Кагги-Карр.— Внезапность часто решает исход боя.
— Фельдмаршал прав,— вмешался Страшила.— Лучше вызвать неприятеля в поле, иначе он может запереться во дворце, а осада — не такое простое дело, я это знаю по опыту.
— А если Энкин Флед не выйдет сражаться в поле? — спросил начальник штаба Чарли Блек.
— Мы напишем такое письмо, что он выйдет,— заверил фельдмаршал.— Я знаю этого Фледа, он страшно самолюбивый человек.
И вот главнокомандующий и его помощники принялись составлять вызов. Они долго рассуждали и спорили, наконец письмо было написано на бумаге, которая нашлась у Чарли Блека, и Кагги-Карр полетела с письмом в клюве.
Энкин Флед в сотый раз переустраивал свою коллекцию оружия, когда к нему вошла кухарка Фрегоза.
— Господин наместник,— сказала она,— там к вам прела... парле... перлатурман!
— Кто? — заорал потревоженный Флед.
— Ну, я не знаю,— попятилась Фрегоза.— В общем, вас хотят видеть...
— Впустить! — приказал наместник и на всякий случай вооружился острым кинжалом.
Дверь открылась, и в залу важно вошла ворона. Энкина Фледа одолел смех.
— Это ты и есть... тот перал... мантур?
— Прошу прощения,— строго ответила Каг-ги-Карр, взлетев на стол и опуская возле себя письмо.— Я к вам парламентёром от главнокомандующего Дина Гиора.
Слушая ясную и связную речь вороны, Энк ин Флед остолбенел. Он так изумился, что даже начал обращаться к вороне на «вы».
— Но вы... послушайте, я ничего не понимаю! Какой главнокомандующий Дин Гиор? Я знаю только армию моего повелителя, могущественного короля Урфина Первого, а ею командует генерал Лан Пирот!
— Прочитайте этот ультиматум, и вы всё
поймёте,— холодно возразила Кагги-Карр и взлетела на шкаф, на всякий случай подальше от наместника.
Энкин Флед развернул бумагу, начал читать и побагровел. Бумага гласила:
УЛЬТИМАТУМ
Мы, правитель Изумрудного города Страшила Мудрый и главнокомандующий освободительной армией фельдмаршал Дин Гиор, настоящим предлагаем вам, Энкину Фледу, наместнику так называемого короля Урфина Первого, разоружить ваших солдат и сдать без боя Фиолетовый дворец. В этом случае ваше наказание за измену родине ограничится лишь тем, что вы в течение десяти лет будете дробить камень и мостить дороги в стране Мигунов.