Нянька вздрогнула и открыла глаза. Мокошиха, уже обычная, только одежда и платок на плечах чуть синим отсвечивают, стояла рядом и смотрела на Рыжего.
— Ну…? — тихо вздохнула Нянька.
— Видишь, успела, — качнула головой Мокошиха, звякнув шариками на височных кольцах. — Везучий он, нашлись заступники, пошли уж к нему. А как его в нашу волю выведут, там и мы поможем. Ты попои его, а я передохну малость, а то побегать пришлось.
Нянька кивнула и наклонилась над Рыжим, уже привычно смазала ему губы и язык коньяком. Мокошиха за её спиной чем-то звенела и шуршала.
— Глотнёшь? — спросила, не оборачиваясь, Нянька.
— Потом, — Мокошиха шумно, как после бега, перевела дыхание и уже спокойно села на своё место. — Крепкий парень, хорошо держится.
— Нравный он. И упрямый, — Нянька вздохнула, — злой крови.
— На доброй земле и злое семя хороший росток даёт, — усмехнулась Мокошиха.
Теперь они обе сидели молча и ждали.
…Он брёл наугад, и ему всё чаще казалось, что его, как говорят в посёлках, кружит, держит на одном месте, как на невидимой привязи. Всё та же прозрачная темнота вокруг, всё тот же чёрный лёд с вмёрзшими в него неразличимо схожими человеческими телами. Куда он идёт? Зачем? Ему некуда идти. Так стоит ли? Может, лечь, закрыть глаза и ждать, пока лёд нарастёт? Он скривил губы в горькой усмешке. Коргцит не принимает. И не отпускает. И жить не дают, и умереть не разрешают. Умереть? А разве ты не умер? «Дурак!» — выругал он сам себя. Конечно же, умер, а то как бы ещё попал в Коргцит. Так что хватит трепыхаться по-пустому. В каком полку служишь, по тому Уставу и живёшь. Ложись и замерзай, как положено по здешнему Уставу. Он медленно опустился на гладкий холодный лёд, лёг ничком, распластался и закрыл глаза. Вот и всё, вот и всё, вот и всё…
— Ну и где они? — вздохнула Нянька.
— Заступники? — Мокошиха покачала головой, вглядываясь в видимое только ей. — Ищут, видно. Там свои законы. Давай пока руки ему разотрём.
— Ну да, — Нянька решительно встала. — И кирпичи сменю, остыли уже.
Она взяла завёрнутые в войлок кирпичи и вышла. Мокошиха передвинула табуретку ближе к нарам и стала растирать его большие костистые кисти с вдавленными на запястьях полосами-браслетами, что-то тихо неразборчиво приговаривая. Лицо его оставалось неподвижным, но пальцы послушно гнулись.
Вошла Нянька, неся перед собой завёрнутые в войлок раскалённые кирпичи. Бережно приложила их к его босым ступням.
— Ну как?
— Живой пока, — ответила Мокошиха. — Ждать надо. Проси, не проси, там своё время.
…Он лежал, закрыв глаза, и было тихо и спокойно. И хорошо. Ему никогда ещё не было так хорошо. Ну да, всё, это конец, он сам этого захотел, вот и сталось… по желанию. Он ушёл, как бы эта сволочь ни старалась, здесь ей его не достать. Вот так лежать, закрыв глаза, и ничего не видеть, не слышать, чтобы ничего не было. Только почему так холодно? Да, это же Коргцит, мрак и холод Вечного Огня. Он полукровка, раб, Коргцит не принимает его, но и не отпускает, и ему некуда идти, здесь его место…
— Вот он!
— А ну вставай!
— Нашёл, где спать!
— Давай, вставай!
— Ну же!
Чьи-то мужские голоса звучат над ним. Горячие, обжигающие кожу, чужие руки дёргают его за плечи, пытаются поднять. Что это? Он не хочет, нет, он будет спать, долго спать, пока не врастёт в лёд, а они, кто они, кто это?!
— Ну же, Отчаюга! Очнись!
Нет! Этого не может быть, нет!! Он со стоном открыл глаза и попытался сесть. С третьей попытки получилось. И он увидел двоих, возвышающихся над ним, призрачно-серых, чуть светлее окружающей темноты.
— Наконец-то, — сказал мучительно знакомый голос. — Тебя что, выживать не учили? Не знаешь, что голым на льду не спят?
— Жук?! — потрясённо выдохнул он. — Это ты?! Откуда?!
— Оттуда, — кратко и достаточно язвительно ответил, поправляя очки, Стиг. — Мы тут бегаем, орём, ищем его, беспокоим предков, а он дрыхнет и слышать ничего не хочет.
— А меня и узнавать не хочет, — подхватил второй.
— Кервин? — неуверенно спросил он. — Ты-то как сюда попал?
— За тобой пришли, — ответил Кервин. — Давай, Адвокат, бери его.
— Не командуй, Редактор, не впервой.
Они склоняются к нему, и горячие, твёрдые руки с двух сторон подхватывают его и рывком ставят на ноги.
— Ребята, — трясёт он головой, — откуда вы? Вас за что сюда? Это я…
— Ты, ты… Пошли.