— Александр? — голос Бейна был слишком бодрым. Только тот, кто очень хорошо знал мага, мог сказать, что он встревожен, каким бы беспечным не казался тон. — Ты рано ушел, все в порядке?
Иззи улыбнулась, заметив, как Алек, кинув на нее предупреждающий взгляд, чтобы она молчала, заговорил:
— Да, все в порядке, Магнус. Нужно было возвращаться в Институт, проверить демоническую активность. Должен признаться, она совершенно нулевая, — после секунды молчания, Алек продолжил. — Ты быстро проснулся, я тебя разбудил, когда уходил? — сестра скорчила такую умилительную мордашку, что Лайтвуд невольно покраснел, смущенный внимательным взглядом Изабель.
— Нет, милый, вовсе нет, — пробормотал Магнус, нахмурившись и наблюдая, как в ладонь опускается клочок внезапно появившегося огненного письма. — Нулевая, говоришь? Так, значит, тебе вовсе незачем торчать в Институте, и я был бы рад твоему возвращению!
— Я вернусь, как только смогу, — выдохнул Алек. — Закончу со всеми распоряжениями, и сразу приду.
— Замечательно, тогда мы даже успеем позавтракать вместе, — откликнулся Бейн.
***
Нажав отбой, Бейн внимательно прочитал несколько строчек, написанных весьма изящным почерком:
«Магнус, мне нужна твоя помощь. Я у себя. Рафаэль»
Письмо совершенно не отличалось от нескольких сотен других таких же, когда-либо полученных магом. Отличный графитовый карандаш, который нынешний глава вампирьего клана предпочитал ручкам и маркерам, не вызывал подозрений. Знакомый готический курсив, коим Сантьяго приводил в восторг истинных ценителей этого шрифта, так же принадлежал ему. И, все же, что-то тревожило Бейна. Что-то в этом послании было не так.
Маг торопливо оделся, не утруждая себя изысками, щелчком пальцев привел в порядок прическу и вновь подошел к столу, на котором лежало послание. Из содержания становилось ясно, что Рафаэль не нуждается в немедленном присутствии Магнуса, иначе приписал бы, что это срочно; у Верховного мага Бруклина было несколько минут, дабы выпить кофе и немного подумать.
В отставленной руке появилась тонкая фарфоровая чашечка, источающая приятный кофейный аромат, другой Магнус вновь подцепил клочок плотной рисовой бумаги отличного качества, вглядываясь в строки и пытаясь понять, что его так настораживает. И лишь когда чашка наполовину опустела, до мага дошло — запах.
Помимо обычного амбре горелого риса, присутствовал некий флер из смеси виргинской магнолии и черемухи. Оба растения источали густой, тяжелый аромат, который плохо выветривался из бумажного материала — тот, кто использовал эти благовония, видимо, не подумал о такой мелочи. А Сантьяго терпеть не мог тяжелых фруктово-цветочных ароматов, предпочитая тончайшие древесные, едва уловимые и не раздражающие его острого обоняния.
Бейн одним глотком допил кофе, и чашка тут же исчезла из его пальцев. Сложив послание и спрятав в нагрудный кармашек жилета, маг размял кисть руки, мгновенно засветившуюся голубоватыми искрами. Следовало наведаться к Рафаэлю и выяснить, кто использовал его письмо вместо него.
***
Сантьяго изумленно округлил глаза на появившегося из портала Магнуса, ибо тот очень редко позволял себе врываться вот так, без предупреждения, в кабинет главы вампирьего клана. Но тут же озабоченно свел брови, едва Бейн протянул ему письмо.
Разворачивая, он поморщился:
— Магнус, что за духи у тебя?.. Сущий кошмар! Будь я человеком, у меня бы уже случился аллергический приступ!
— Я предлагаю вначале прочесть, — лаконично ответил маг. — Духи не мои.
Рафаэль пожал плечами и взглянул на листок. Пробежав глазами строки, он вздернул брови:
— Откуда оно у тебя?
— Появилось обычной огненной почтой, — фыркнул Бейн, нетерпеливо барабаня пальцами по манжетке.
— Но я не посылал его! — удивился Сантьяго. — Оно написано месяц назад, тогда мне и правда нужна была твоя помощь. Однако я справился самостоятельно и решил не беспокоить тебя.
— А куда ты дел его потом? — маг удобно расположился в роскошном кресле с алой обивкой.
— Вообще-то, выкинул в мусорную корзину, — нахмурился вампир. — И не имею понятия, кто мог его оттуда извлечь. Мои сородичи не страдают такой привычкой, знаешь ли.
Он тоже опустился в точно такое же кресло напротив и внимательно уставился на Магнуса. А тот, скептически поджав губы, изрек:
— Нужно обладать немалой ловкостью, бесстрашием и вопиющей наглостью, чтобы сунуться в логово вампиров, дабы украсть вещь, которая может вовсе и не пригодиться. Записка прождала своего часа целый месяц! — бруклинский маг витиевато помахал рукой. — Кое-кто строил далеко идущие планы… И благовония указывают на определенных созданий, которые обладают всеми вышеперечисленными качествами, а так же, любят изысканные ароматы.
— Фейри, — прищурив карие глаза, промолвил Сантьяго.
— Именно так, — кивнул Магнус. — Если честно, отправляясь к тебе, я был уверен, что меня заманивают в ловушку, и принял некоторые меры, — он коснулся нескольких амулетов, обильно украшавших шею. — Но ничего не произошло. Вывод?
— Кое-что, все-таки, произошло, но не здесь и не по дороге сюда, — Рафаэль скупо улыбнулся и вскочил на ноги. — Думаешь, тебя выманили?
— Верно, мой друг, все верно, — Бейн тоже поднялся и обвел рукой пространство, открывая новый портал. — Осталось выяснить, для чего обитатели Благого Двора устроили это представление.
***
Оказавшись внутри лофта, Магнус даже не стал оглядываться, сразу направляясь к входной двери. Проведя ладонью над поверхностью створок и замка, маг хмыкнул и торжествующе повернулся к замершему подле него Сантьяго:
— Так я и думал!
— Что? — полюбопытствовал вампир, пытаясь самостоятельно разглядеть «следы преступления».
— Я не оставляю свое жилье незапертым, как ты знаешь. Никто не войдет сюда без моего ведома и в мое отсутствие, если только я не дал ключи, а их не подделать. На ключах есть магическая печать, ими может воспользоваться исключительно владелец.
— У Алека они есть, конечно же, — усмехнулся Рафаэль, заложив руки за спину.
— Есть, — невозмутимо подтвердил Бейн. — Только у него они и есть. А те, кто пытались взломать мою защиту, сейчас, полагаю, залечивают немалые повреждения. Даже фейри не способны войти в мою обитель, не понеся значительный урон.
— Но войти, все же, могут? — встревожился Сантьяго.
— Если Королеве не жаль своих подданных, то, наверное, да, — задумчиво протянул маг. — И чтобы этого не случилось… — он неспешно подошел к полке с книгами и выудил одну, тут же открывая и перелистывая некоторое время. Рафаэль терпеливо молчал, выжидая. — Вот оно! Я хорошенько усилю охранные чары, и еще посмотрим, кто останется с носом, — в голосе Магнуса скользнула едва заметная горечь. Он, конечно же, не забыл и не простил, что его, как и прочих нижнемирцев, использовали и едва не подставили.
Когда необходимые манипуляции по защите лофта были окончены, Бейн уселся неподалеку от Рафаэля и «вынул» из воздуха два бокала с прекрасным выдержанным вином. Сантьяго принял свой и отсалютовал магу, поздравляя с успехом; они выпили, но задерживаться вампир не стал.
Как только Бейн проводил его через портал обратно в отель Дюморт, тут же схватился за телефон. Но нерешительно потеребил гаджет в руке. Маг хотел позвонить Александру и рассказать про происшествие со взломом, однако передумал. Сейчас у Лайтвуда хоть какое-то затишье в Институте, есть свободное время, которое парень желает провести с ним, Магнусом, так надо ли беспокоить по пустякам?