Я был напуган. Более чем напуган. Я был в ужасе. Я бы повернулся и убежал, если бы Эска не решила раскрыть все секреты академии. Еще одно ужасное приключение, в которое она меня втянула. Дверь была не заперта, и Эска медленно приоткрыла ее, не обращая внимания на то, что могло находиться за ней. Тусклый желтый свет висячего фонаря отбрасывал длинные тени, а по обе стороны от двери стояли клетки. Прочные конструкции из кованого железа, предназначенные для содержания монстров. Они выстроились вдоль стен по обе стороны от двери, создавая коридор из зверей в клетках. Только не все они были зверями.
Я узнал некоторых из них. Там были две коренные гончие, самец и самка, посаженные в клетки рядом друг с другом, но разделенные решетками. Самец лежал на холодном камне и мяукал. Его лапы подергивались, а чешуя на спине была тускло-серой. Он проходил через линьку, пытаясь избавиться от омертвевшей кожи, но у него не было сил избавиться от нее. Самка, рыча, жевала прутья решетки плоскими зубами, предназначенными для измельчения травы. На это было больно смотреть, но это было наименьшим проявлением жестокого обращения. Эска хотела выпустить зверей на свободу. Она подбежала и подергала дверцы клеток, но даже взрослый мужчина размером с Уркола не смог бы открыть их без ключа, а мы были всего лишь детьми. Там был теленок аббана, самка с облезлой шерстью и только начинающими расти рогами. Она беззвучно наблюдала, как мы проходим мимо, прищуренные глаза были такими печальными, что на них было больно смотреть.
Чем дальше мы продвигались, тем ужаснее становились условия содержания. Некоторые животные явно содержались там долгое время. Некоторые все еще бесновались в вольерах, рычали на нас, когда мы проходили мимо, и гремели дверцами клеток. Одно существо, по виду почти землянин, но с длинными волосатыми руками и пастью, полной клацающих зазубренных зубов, потянулось к нам, едва не схватив Эску за юбку. Его глаза превратились в черные, как смоль, бездонные провалы, и оно билось о прутья решетки, отчаянно пытаясь дотянуться до нас. Я попытался оттащить Эску назад, но она всегда была падающая скала — неуклонна и бесстрашна. Она шла вперед, минуя все новые и новые клетки. Все больше и больше зверей.
Там было много существ, которых я не знал, но знала Эска. Например, в одной клетке была молодая харкская гончая из Другого Мира. Острые шипы на ее спине и лапах ощетинились, когда мы приблизились, а морда превратилась в искривленную массу костей и зубов, как будто ее плоть просто не могла растянуться настолько, чтобы их прикрыть. Почему в Другом Мире все выглядит как кошмар, обретший форму? Я забыл, как все они назывались. Я перестал пытаться запомнить, хотя Эска продолжала давать им названия. Ее всегда привлекали существа из этого мира, но я всегда испытывал к ним отвращение. Они служат целям, которые могут быть достигнуты только на войне.
Только у самой последней клетки, перед тем как коридор превратился в хорошо освещенную комнату, Эска согласилась, что нам пора бежать. К тому времени было уже слишком поздно, как для нас, так и для Барроу.
Мы познакомились с ним в самый первый день нашего пребывания в академии — он был студентом не старше меня. И Эска, и я играли с ним, ели с ним, учились с ним и жили с ним. Он рассказывал мне анекдоты, которые слышал от взрослых, непристойные лимерики и невероятные истории. Прирожденный рассказчик. То, что мы увидели в этой клетке, едва ли можно было назвать землянином. Он был грязен и взъерошен так, как никто из нас никогда не видел в Яме. Как зверь, которого так долго держали в клетке, что он уже не понимает, что ему не следует валяться в собственных испражнениях. Барроу прижал грязные ладони к ушам и вцепился в кожу головы потрескавшимися, окровавленными ногтями. Его глаза были ввалившимися, слезящимися впадинами. И все же я услышал что-то за хныканьем в его голосе. Он бормотал о свете, о бесконечном горящем свете.
Барроу имел неудачное сочетание установок как к вибромантии, так и к фотомантии. Он был не первым Хранителем Источников, которого свели с ума ужасы света и звука, которые мы, другие, просто не видим и не слышим. Но он всегда был очень осторожен. Я много раз говорил с ним об опасности и он показывал мне свои исследования, бесконечно читал книги, отчеты других Хранителей. Он даже подсчитал, как далеко он может продвинуться в каждой школе и сколько времени ему требуется, чтобы восстановиться. Я никогда не встречал человека, настолько одержимого своими исследованиями, и никого, кто был бы так осторожен в использовании своих Источников. Тогда я не подумал об этом, так как был поглощен жалостью и необходимостью спасти его. Я подумал, что если бы я мог просто доставить его в лазарет, то смог бы спасти его, возможно, использовал бы свой Источник, чтобы залечить его раны. Но Барроу было уже не спасти. Я не знал, что с ним сделали. Я не знал, что находится за дверью в конце коридора. Я… я не знаю до сих пор.