— Так вот почему ты был в Яме? Ты бежал туда, спасаясь от солнца?
Совпадение, но приятное. Спасаясь от солнца, я сбежал в одного из вас. В землянина, который не мог понять моего существования. Он обвинял других в том, чего не мог видеть, и нападал на тех, кто был ему близок. Он убивал, убивал и убивал. И страх, которым он кормил меня, был восхитителен. Но другие схватили его, заковали в цепи, утащили под землю и забыли о нем. Он продолжал убивать там, внизу, и всегда говорил, что голоса заставляли его это делать. Я никогда не приказывал ему никого убивать. Я чувствовала, что Сссеракис забавляется. Простак, понятия не имеющий, как внушить другим страх без боли, без угрозы, без смерти. Маленький король заметил это и убил моего хозяина, освободив меня. Но это не имело значения. Страх внизу не мог поддерживать меня вечно. И темнота была такой же уютной, как и любое другое место в этом вашем мире.
Но даже там, под землей, свет вашего мира причинял боль. Он повсюду. Он просачивается сквозь камень и сияет в твоих глазах. Я должен вернуться домой. Я должен вернуть то, что было украдено.
Это было самое большее, что Сссеракис когда-либо говорил мне за один раз. Я решила задать ужасу несколько вопросов, пока я была в центре его внимания.
— Могу я снова принять твой облик? Как мы это делали в короне Вейнфолда?
Нет. Там были другие законы, больше похожие на те, что у меня дома. Обретать форму здесь трудно, это напрягает. Но я не бессилен. Мое окно было открыто, и сквозь него лился лунный свет, отбрасывая мою тень на кровать. Затем я увидела, как она движется. Я увидела, как из моей тени выползают щупальца тьмы. Казалось, она изменила консистенцию, стала менее бестелесной и больше походила на густую смолу, растекающуюся неестественно далеко. Безумная ухмылка расплылась на лице моей тени невероятно широко, как будто лунный свет проходил прямо сквозь меня. А потом все вернулось на круги своя, как будто я только что не была свидетелем того, как Сссеракис насмехался над моей тенью.
Я могу выкачать страх и ссудить тебе силу. Я могу лишить тебя тепла и придать форму твоей тени, но я не могу принять свой облик. Не здесь.
По крайней мере, это было хоть что-то. У меня появилось лучшее представление о том, на что я могла бы быть способна, если бы Сссеракис поделился своей силой с моей. Возможно, даже более полезными были бы знания, которые могло бы предоставить такое древнее существо, при условии, что я смогу поддерживать с ним связь.
Но я должен быть накормлен. Я не могу помочь тебе без силы, а для этого мне нужен страх других.
У меня были и другие вопросы, которые я хотела задать, много других, но один не давал мне покоя с тех пор, как мы покинули Яму:
— Почему ты предстаешь передо мной в образе людей, которых я убила? Почему стоишь здесь, наблюдая за мной глазами охотника, и все же говоришь со мной в моей голове?
Несколько мгновений тишины были убийственными. Я не имею никакого отношения к твоим призракам.
Я фыркнула: «Ты хочешь сказать, что не наблюдаешь за мной его глазами? Вон там, в углу. Охотник, которого я убила в Лесу Десяти». Я встала с кровати и подошла к фигуре, стоящей в тени. Это было самое близкое знакомство с одним из призраков, которых я когда-либо видела, и я вздрогнула от чувства вины. Он был высоким и широкоплечим мужчиной. При жизни он был сильным, но после смерти казался каким-то ослабевшим. Его ребра, казалось, были сломаны, а изо рта текла кровь, высыхая и становясь коричневой на заросшем подбородке. В его глазах было осуждение.
Я не твоя совесть, Эскара. Призраки, которые ты видишь, созданы тобой.
Я не знаю, как именно, но я узнала правду, когда услышала ее от Сссеракиса. Древний ужас тоже мог их видеть, но они не были делом его рук. «Тогда как он оказался здесь? Почему они продолжают появляться?» Я потянулась вперед и провела руку через эфирное тело охотника. Моя рука, словно рассеивая туман, потревожила призрак, но тело быстро рассеялась. В этих мертвых глазах не было ничего, кроме боли и ненависти.
Только один из нас — некромант. Я знаю об Источниках так же мало, как ты знаешь о моем доме.
— Я не некромант. Я даже не пробовала Источник некромантии с тех пор, как они определили, что у меня есть к ней установка. В академии даже не учили некромантии.
Отговорки. Эти тени — твоих рук дело, а не моих.