— Скольких ты убила, ужасная ученица?
Я пожала плечами.
— Больше, чем ты. — Безосновательное утверждение, но Иштар все равно улыбнулась мне. — Ты не возражаешь, что мы их убиваем? Они твой народ.
Моя наставница по фехтованию зашипела, выходя из дверного проема, чтобы присоединиться ко мне:
— Они не мой народ. Это Дикие. Почти звери. Посмотри, какая у них спутанная и грязная шерсть. У некоторых даже чесотка. Они не заботятся о себе, потому что у них не хватает на это ума. Эти твари не более опасны, чем ваши Про́клятые. Кроме того, с такими деньгами, которые ты мне платишь, я была бы не прочь убить собственного брата.
— У тебя есть брат? — Несмотря на все то время, что я провела с Иштар, я очень мало знала о ней, кроме ее умения владеть мечом и любви к крепким спиртным напиткам.
— Нет.
Следующим появился Хорралейн. С топора в его руке капала кровь, а его темные глаза почти светились злобой.
Вокруг этого человека клубится страх. Он прилип к нему. Великолепно.
Крупный преступник ничего не сказал, когда прошел мимо нас и сел, прислонившись спиной к ближайшему зданию. Он вытащил из кармана тряпку и принялся вытирать свой топор. Я некоторое время наблюдала за Хорралейном, но он не обращал на меня внимания. Я давала ему то, чего он хотел: шанс стать причиной смерти и свободу от моральных последствий своих действий, и он был доволен.
Я ждала Хардта, чувствуя, как желудок бурлит от его отсутствия, но он так и не появился. Кажется, я слышала, как он плачет. Плачет из-за насилия, которое снова охватило его. Иштар тоже это слышала, я была в этом уверена, у нее слух всегда был намного острее, чем у меня, но она ничего не сказала об этом. Возможно, она понимала лучше, чем кто-либо из нас, что профессиональный наемник вроде нее должен был хотя бы раз испытать горе от такого количества смертей.
— Мы должны подать сигнал остальным, что посадка безопасна, — сказала Иштар. — Я чувствую жажду, а наши припасы на борту. — Она криво оскалила зубы, глядя на меня. Я хорошо знала этот взгляд, она ждала, что я исполню ее предложение.
Я сделала несколько шагов вперед, подняла правую руку вверх и послала в небо столб зеленого огня. Заранее определенный сигнал о том, что более крупный флаер может безопасно приземлиться. Корабль с толстым дном еще несколько мгновений висел неподвижно, а затем слегка накренился, направляясь к открытой площадке. Я повернулась к Иштар и увидела, что она пристально смотрит на Хорралейна.
— Что? — спросила я, подходя ближе.
Иштар снова оскалила зубы:
— Я представляю его обнаженным. Это приятное зрелище, пока я не обращаю внимания на лицо. Большой землянин, ты когда-нибудь думал о том, чтобы надеть маску?
Хорралейн оторвал взгляд от своего топора и нахмурился, его темные глаза наполнились гневом, который я узнала. Его губы шевелились, как будто он тщательно подбирал слова, прежде чем произнести их.
— Пошла ты нахуй, кошка.
Большинство пахтов, которых я встречала в своей жизни, ощетинивались при оскорблении. Я видела, как из-за одного этого слова начинались драки, но Иштар воспринимала большинство вещей, включая оскорбления, спокойно:
— Я уверена, мы бы отлично повеселились, большой уродливый землянин, но, увы, на это нет времени. Возможно, когда мы закончим, я научу тебя, каково это — быть мужчиной в Полазии.
Хорралейн нахмурился и закусил губу, пытаясь понять смысл слов Иштар. Я решила вмешаться, пока он не понял, что именно она имела в виду.
— Просто не обращай на нее внимания, Хорралейн. Иштар не будет счастлива, если у нее не будет кого спровоцировать.
— Это неправда. Я всегда счастлива. Я просто становлюсь счастливее, когда…
Слева от себя я увидела, как что-то пролетело по небу. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как диски рингана врезаются в более крупный флаер. Целые секции корабля были оторваны, половина трюма развалилась на части, наши припасы разлетелись по небу, и я была бессилен это остановить. Диск за диском рвал хрупкую конструкцию, в которой находилось так много моих друзей. Я не могу по-настоящему описать тот страх, который я испытала. Сильва, Тамура и Имико. Каждый из дисков, попадавших во флаер, был еще одним шансом на то, что они погибли. Никакая магия, которой я владела, не могла их спасти. Никакая сила, которой я владела, никакие знания, которые я приобрела. Я ничего не могла сделать, только наблюдать. Тела падали в пустоту. Кто-то кричал, кто-то нет.