— Корону из огня, — сказала она, не сводя глаз с горящего дерева. — И, похоже, с этого места стоит начать.
Корона Вейнфолда. Конечно, я видела ее раньше, в той же комнате, что и щит, который показал мне проблески моего будущего, и в той же комнате, что и меч, металл которого, казалось, кипел. Меч, которым теперь владела Прена Нералис. От одной мысли об этом мече у меня заболело плечо в том месте, где лезвие рассекло мою плоть. Мысль о том, чтобы отплатить ей тем же, сотворила чудеса с моим темпераментом.
Эта корона — монстр, хуже всех монстров моего мира, которых я мог бы тебе показать.
— Как что-то подобное могло оказаться в дереве? — спросила Имико.
Тамура рассмеялся:
— Как картина оказалась на стене? Как луковица оказалась в супе?
— Кто-то положил их туда? — спросила Имико, явно не уверенная в своем ответе.
Тамура отвесил низкий поклон маленькой воровке:
— Мудра не по годам.
Комплимент явно улучшил настроение Имико, и она ткнула меня костлявым пальцем в бок:
— Слышала? Я мудрая. А ты какая?
— Злобная. — Я едва удостоила девушку взглядом, и дала угрозе повиснуть между нами. Наверное, мне следует напомнить тебе, что наша первая встреча закончилась тем, что я упала на землю, а ее кулак попал мне в лицо. Мне нравилось думать, что с тех пор я стала сильнее и искуснее. Тем не менее, мне не очень хотелось снова испытывать судьбу в поединке с Имико. Для начала она могла бы победить меня во второй раз, и я не уверена, что моя гордость смогла бы это выдержать. А еще то, что эта девушка росла на мне, как грибок, от которого я не могла избавиться, сколько бы раз ни пыталась его смыть. Она улыбнулась мне, и я почувствовала, как мои губы сами растягиваются в улыбке.
— Зачем кому-то понадобилось прятать что-то подобное в дереве? — спросил Хардт. Никто из нас еще не осмеливался ступить на территорию академии. Между каменными глыбами сверкали молнии, и это место создавало ощущение чего-то угрожающего и дикого. Как будто там царило насилие на грани извержения, кипящее и ждущее шанса выплеснуться на мир.
— Потому что был хаос, — сказала Коби. У нее было такое выражение лица, словно она только что почувствовала запах чего-то гнилого, нос сморщился, а взгляд стал холодным и жестким. — Когда начались боевые действия, вибромант включила сигнал тревоги, и он то нарастал, то затихал, как пульсирующий поток шума. Вы не можете себе представить, как это раздражает. Город горел, из-за огня и дыма повсюду было плохо видно. А крики! Почему вы, земляне, всегда кричите, когда умираете? Вряд ли это вам поможет. Шум не спасает от смерти, вы все равно умрете. Вы просто раздражаете окружающих, когда уходите.
— Какое сострадание, — прорычал Хардт.
— Пошел ты нахуй, землянин, — прорычала Коби в ответ. — Это была ожесточенная битва, орранские Хранители Источников сражались на улицах, отступая к академии. Их атаковали солдаты и Хранители Источников, как из Полазии, так и из Террелана. Это была почти хорошая работа, так как многие из вас, примитивных землян, погибли. Но этот шум… — Коби замолчала и покачала головой.
— Ты была здесь? — спросила я.
Коби бросила на меня испепеляющий взгляд: «Моей матери нужен был кто-то в авангарде. В академии было много ценных предметов, и она хотела, чтобы они были защищены до того, как до них доберутся мародеры. Поэтому она послала меня. И я потерпела неудачу». — И снова кислая усмешка на ее губах. Как бы сильно я ни ненавидела Коби, я не могу отрицать ее преданности матери. Она восприняла свою неудачу как пренебрежение к своей цели, к смыслу своей жизни. Мать приказала ей что-то сделать, у нее ничего не получилось, и теперь она вернулась, чтобы попробовать еще раз. Настойчивость и решительность — два завидных качества, я часто наблюдаю их в себе. Возможно, именно поэтому я снова и снова конфликтовала с Коби, мы были слишком похожи во многих отношениях. С другой стороны, я думаю, что, скорее всего, она просто ненавидела меня за мои отношения с ее сестрой. Что касается меня, я ненавидела ее, потому что она бессердечная сука, которая считает себя лучше всех. Мне не нужно напоминать об иронии судьбы.
— Это место было местом убийства, — с улыбкой продолжила Коби. — Вы думаете, что остальная часть города сильно пострадала от битвы? Здесь земляне гибли сотнями. Хранители Источников, молодые и старые, стояли на крыше здания, которое сейчас лежит в руинах, и обрушивали на землю десять ароматов смерти. Какой-то идиот привел из Другого Мира катона. Вы когда-нибудь видели катона? Размером с дом и в доспехах прочнее стали. Одних солдат он давил когтями, других опрыскивал чем-то таким, от чего у них плавилась кожа. — Коби на мгновение замолчала. — Слишком сильный монстр для какого-то идиота-землянина, который считал себя сильнее, чем есть на самом деле только потому, что почувствовал вкус настоящей силы. — Я не могла отделаться от ощущения, что удар был направлен в меня. Это казалось довольно несправедливым, учитывая, что я не участвовала в битве при Пикарре и никогда не призывала катонов. Они находятся в списке запрещенных не просто так.