— Ранд… — Голос Хардта дрогнул, когда он посмотрел на меня. Он знал правду, но просто не хотел этого признавать.
— Отдай мне корону, — прохрипела я Имико, и в моем голосе слышались боль и кровожадность.
— Нет! — Голос Коби превратился в яростное шипение. — Корона принадлежит моей матери.
Я одарила Аспект свирепой ухмылкой и почувствовала, как на подбородке открывается новая рана, когда кожа там треснула.
— Можешь снять ее с моего гребаного трупа.
Имико мельком взглянула на нас, затем метнулась вперед и бросила корону в мои протянутые руки, прежде чем отступить. Я ожидала почувствовать тепло, исходящее от нее, даже сквозь остатки моих ладоней, но ничего не почувствовала. Она весила мало, но не так мало, как можно было бы ожидать, учитывая ее содержимое. Хардт и Тамура задержались. Мы так далеко зашли вместе, и теперь они не хотели расставаться со мной. В глазах Хардта стояли слезы. За свою жизнь я стала причиной многих слез, и, обычно, их проливают те, кого я люблю больше всего.
Хардт подошел ближе, его большая рука легко легла мне на плечо. Я постаралась не поморщиться от дополнительной боли, которую причинило его прикосновение. «Я найду Кенто». Он кивнул мне, затем отвернулся, его плечи поникли, когда он уходил.
Остался только Тамура. Сумасшедший старик прикусил губу, глядя на меня, и на его лице промелькнула улыбка. «В пепле мы находим тлеющие угли. Ждем, когда разгорятся еще больше. Ты не можешь победить его, но ты можешь победить». И тогда он тоже отвернулся от меня. Они не оглянулись, чтобы посмотреть на мой последний бой. Думаю, это было слишком больно для них. Только Коби осталась позади, не сводя глаз с короны в моих руках. Я думаю, она бы бросилась ко мне и забрала бы ее, если бы осмелилась. Но она слишком боялась короны, и это только еще больше заставило меня поверить в силу короны Вейнфолда.
Я шагнула вперед, минуя пузырь застывшего времени, прочь от Башни хвастунов. Прена наблюдала за мной, ее глаза превратились в щелочки, и она то и дело поглядывала на моих друзей. Она не верила, что они не вернутся, чтобы попытаться спасти меня. Спасти меня было невозможно. Двое ее миньонов рассредоточились, окружая меня. Сссеракис наблюдал за мной глазами Джозефа. Ужас бормотал что-то, чего я не могла расслышать, на его ненавистном лице была написана жалость. Из всех личин, которые Сссеракис мог носить, он выбрал лицо Джозефа. Я ненавидела его за это, но все же это казалось мне подходящим.
— Ты согласна с твоим приговором? — спросила Прена, держа меч наготове длинными тонкими пальцами.
Я покачала головой и продолжала тащиться вперед, делая один мучительный шаг за другим, безумные смешки срывались с моих потрескавшихся губ.
— Сегодня ты умрешь, Эскара Хелсене, — сказала Прена, принимая боевую стойку. Ее броня была зачарована против магии, она была предназначена для поглощения и отражения силы самых разных Источников. Но я не могла использовать Источники, находящиеся у меня в желудке. У меня оставалась только одна карта. Я могла только надеть корону и надеяться, что ее сила позволит мне сражаться.
Мое хихиканье перешло в раскатистый смех, кровь брызнула из моих губ. Без сомнения, все они сочли меня сумасшедшей. Но, думаю, носитель щита меня превзошел. Он зашел мне за спину, и даже сквозь мой смех я услышала, как он что-то бормочет.
— Вот оно. Вот оно! Конец. Всему конец.
Прена запнулась, взглянув мимо меня на своего миньона:
— Какой конец, Тайн? Возьми себя в руки.
Я остановилась и обернулась, стараясь не упускать из виду ни Прену, ни великана, и оглянулась на человека со щитом. Это была тяжелая работа, учитывая, что они окружили меня, и каждый раз, когда я двигала шеей, я чувствовал, как на моей коже открываются свежие раны, из которых сочится что-то более мерзкое, чем кровь.
— Конец. Всему конец. — Старик со щитом бесновался, его глаза были безумными. — После этого момента нет будущего. Никакого. Все варианты будущего ведут сюда и потом… Я покажу тебе. — Он потянулся к своему щиту, схватился за ткань, прикрывавшую его, и сдернул ее.
Я уже видели этот щит раньше, в запертой комнате академии. Вместе с короной, которую я держала, и мечом, которым владела Прена. Я видела в этом щите разные вещи, видения будущего. Некоторые из них сбылись, другие — нет. Но сейчас я увидела другое видение. Все, что потребовалось, — это мгновение, короткий взгляд на зеркальную поверхность щита, когда старик сдернул ткань.