— Но вы же создали мир вместе?
Раздавшийся смех был подобен извержению вулкана. Огромные языки пламени взметнулись в воздух.
— Мир, который вы знаете, существовал задолго до Джиннов и Ранд, и мы так же подчиняемся его законам, как и вы. Законы разные, да, но они все равно существуют. Именно эти законы обрекли на гибель наши народы.
— Что это значит? — Мне пришлось кричать, чтобы меня услышали сквозь рев пламени, исходящий от существа.
Пламя снова съежилось, гнев в нем закипел жгучей ненавистью:
— Продолжай свой рассказ, маленький землянин.
Я вспомнила все книги по истории, которые читала, все рассказы бардов о хитроумных воинах, обманывающих Джиннов, и принцах, выпрашивающих милости у Ранд. Все они казались такими неадекватными теперь, когда я столкнулась лицом к лицу с существом, которое все они считали давно умершим. Но, с другой стороны, слухи есть всегда. Еще в академии я слышала, что Железный легион нашел Джинна и каким-то образом его победил. Я не могла не спросить себя, был ли этот Джинн Вейнфолдом? Надевал ли принц Лоран корону раньше меня? Стоял ли он в тот момент там же, где и я, сражаясь умами с богом? Если да, то как ему удалось победить?
— Вы начали войну. — Я замолчала, ожидая, что Джинн начнет спорить и снова придет в ярость, но существо хранило молчание, только языки пламени заплясали чаще. — Никто не знает почему. Я слышала, это было сделано ради мести за потерянную жизнь. Некоторые люди говорят, что это было сделано для того, чтобы захватить контроль над миром в свои руки. Другие говорят, что это была война за жизни всех нас: землян, пахтов, гарнов. Единственное, в чем сходятся все истории, это в том, что Джинны начали войну и проиграли ее.
Джинн некоторое время молчал, и у меня возникло ощущение, что его внимание сосредоточено на чем-то другом. Я спросила себя, что еще это может быть, учитывая, что он заперт внутри короны вместе со мной.
— Мы нанесли первый удар, — в конце концов сказало пламя. — Но войну начали Ранд. Мы попросили их об одолжении, а они превратили это в оскорбление. Это был наш способ достижения мира, попытка создать что-то вместе. Что-то, что могло бы соперничать с рождением вашего мира. Что-то новое. Что-то необычное. Что-то, что принадлежало бы нам обоим, Джиннам и Ранд. Они высмеяли наш проект и оскорбили нас. Тогда мы поняли, что между нами не будет мира. Гармонии быть не могло. Началась война. Мы нанесли удар первыми, убив одну из них. Ее звали Юэстетан, Свет, и до ее смерти мы даже не знали, можем ли мы умереть.
Я почувствовала зуд глубоко в груди, как будто что-то скреблось у меня под ребрами, но я проигнорировала это, решив узнать правду о войне Джиннов с Ранд. Это было любопытство, но также и что-то еще. Я хотела узнать тайну. Я хотела узнать то, чего не знал никто в мире. Правду, которая была бы моей и только моей, если бы я не решила ею поделиться.
— На каждого из них, кого мы убивали, падал один из нас. Они наносили ответный удар, убивая нас, как и мы убивали их. Для таких, как вы, с вашими бессмысленными жизнями, сменялись поколения. Земляне прятались за своими каменными стенами, пока земля сотрясалась от нашей войны.
— Я видела шрамы, которые ваша война оставила в мире, — сказала я.
Пламя засмеялось, горько потрескивая умирающими углями:
— Нет, не видела. Наша война не оставила шрамов. Она изменила Оваэрис. В конце концов, некоторые из нас начали уставать от войны. Мы видели, чем она должна закончиться — взаимным уничтожением. Ранд, конечно, тоже это заметили и составили свои собственные планы. Что касается нас, то некоторые из нас попытались вырваться из этого замкнутого круга. Вот так и появилась моя корона. Я создал это место, реальность за пределами этого мира, чтобы избежать законов, которые навязал нам ваш мир. Я бежал сюда, спасаясь от сражений и коварных махинаций Ранд. Я был не единственным. Кератолл, Ученый, поселился в книге. Генеус, Путеводный свет, убежал в лампу. Аэролис, Изменчивый, был самым смелым из нас и поселился в самом сердце До'шана, подчинив город своей прихоти.
— А ты, Вейнфолд, выбрал корону из огня?
Языки пламени засмеялись и превратились в ослепительное сияние:
— Вейнфолд, Вечный. И корона была сделана из дерева до того, как я сделал ее домом для своей реальности.
— И все же война закончилась. Столетия назад. Все верят, что Джинны проиграли. Все думают, что вы все мертвы. Так почему бы тебе не выйти? — Я снова кричала, перекрывая рев пламени.
— Потому что не могу. Я здесь в ловушке. Все мы разделяем между собой силу Джиннов. По мере того, как все больше нас погибало, наша сила ослабевала. Я попытался уйти, как только закончилась война, но у меня больше нет сил вырваться из этой тюрьмы, которую я сам создал. Я застрял здесь навечно. — Пламя повернулось ко мне и стало сильнее. — Но, благодаря тебе, я снова обрел свою меру свободы. С твоим телом я закончу то, что мы начали так давно, и сотру с лица земли последнюю Ранд.