После сытной трапезы нас всех пригласили в общий зал, где на импровизированной сцене стоял большой кукольный домик. Значит, Их Величества решили развлечь гостей театром. Сев рядом с другими фрейлинами, я приготовилась получать удовольствие от спектакля, но… он оказался весьма специфическим.
Эта история рассказывала о старом графе, который взял в жены молодую девушку из небогатой семьи. Судя по тексту, граф был очень-очень старым, именно в той степени, когда выполнение супружеских обязанностей уже приравнивалось к пытке. Зачем он при этом взял молодку, оставалось тайной, но суть была не в этом. В доме графа проживал один предприимчивый слуга, который приметил одиночество молодой графини и повадился в ее спальню. И как-то так получилось, что однажды ночью граф решил навестить свою жену, а там — слуга. Благо, зрение у рогоносца было уже не то и, забравшись в постель супруги, он не заметил, что там два человека…
Что было дальше, я даже не стала смотреть, покинув помещение. Как бы не было раскрепощено наше общество, для меня все-таки существовали вещи, которые я бы предпочитала не выносить на общий суд. Они были только для двоих — законных мужа и жены, и делались за закрытыми дверями спальни.
— Все даже хуже, чем я предполагал, — раздался голос за спиной, от которого я вздрогнула.
— Лорд? — непонимающе спросила я, глядя на архимага.
— Пройдемте со мной, леди Винел. У меня к вам есть серьезный разговор.
Перечить Магистру я не решилась, разумно рассудив, что нас видели по крайней мере несколько вельмож и моя возможная смерть не останется безнаказанной. Шли мы долго, в нейтральную часть дворца, где располагались рабочие кабинеты министров, а этажом ниже — лаборатории. Остановившись у одной из дверей, лорд Окаро провел по ней рукой, после чего открыл и галантно отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Благодарно кивнув, я скользнула в темное помещение и замерла у рабочего стола.
— Присаживайтесь, леди.
— Спасибо, — прошептала я, садясь на край кресла.
— Итак, леди, какие у вас были планы на будущее? — Фраза насторожила сразу же. И не своим смыслом, а загадочным словом «были», которое уже подразумевало под собой прошедшее время. — Давайте я угадаю. Вы планировали выгодно выйти замуж, обогатить казну своего рода и счастливо прожить до конца дней в окружении слюнявых младенцев.
— Не совсем так, лорд. Я планировала и планирую служить своему королевству верой и правдой, а в будущем, если мне повезет, действительно выбрать достойного мужчину, с которым смогу прожить всю жизнь.
— Что же, у вас появилась потрясающая возможность исполнить первую часть мечты и послужить короне. Точнее, королю.
— Поясните, Магистр.
— Думаю о том, что вы красивы, говорить не стоит. Эта красота не могла укрыться от нашего монарха, который впредь пожелал любоваться не только вашим лицом и умом, но и телом.
— Что? — слабо выдохнула я, чувствуя, как сердце бешено бьется в груди.
— Его Величество желает видеть вас своей фавориткой, леди.
Эта фраза прозвучала подобно раскату грома в сезон Колючих дождей, вызывая нервную дрожь. Фаворитка… О боги, я все-таки привлекла внимание короля. Как же так получилось? За что?
— У меня… Я могу отказаться?
— Леди Винел, королю не отказывают.
— Я вас поняла. Что-то еще?
— О-о-о, леди, много чего. Вы девственница? — От такого вопроса я аж подавилась воздухом, вместо ответа закашлявшись. — Я так и думал. Дело в том, что наш король любитель плотских утех и для этого ему нужна опытная, искушенная женщина, которая лишена присущей всем девушкам скромности. Именно от этого комплекса мы с вами и будем избавляться. Заодно я научу вас, как доставить удовольствие мужчине и как его продлить.
— Вы?
— Поверьте, я сам не в восторге, что придется возиться с вами, но личные просьбы короля не обсуждаются. Так что с этого момента я становлюсь вашим куратором по… назовем это уроками обольщения.
— Нет… Нет!
— Забудьте про это слово, леди. С этих пор вы должны говорить мне только «Да!»
— И не подумаю. Это… это возмутительно!
— Это жизнь, Ваша Светлость. И если вы хотите жить хорошо и долго, придется подстраиваться под ее условия. Поверьте, роль фаворитки не так страшна. Вы поменяете свое тело на королевские подарки и связи, разве это плохо? А затем выберете любого мужчину, и король заставит его на вас жениться. Лучшего расклада просто не может быть.