Пролог. Замуж выйти не напасть, как бы замужем не пропасть
Свадебный картеж нёс Шейлу прямо к светлому будущему - замужеству за самого прекрасного мужчину в их провинции. Нежное сердечко трепетало от предвкушения счастливой семейной жизни и распрекрасного будущего замужней дамы. В её голове всё ещё стоит картина как на весеннем пикнике они объявили о своей помолвке и скорейшей свадьбе и как тогда злилась Дафна, как сжимала в руках платок и кривила лицо, не в силах сдержать эмоций. Тогда почти все девушки в Сиднее завидовали ей и злятся до сих пор, жалея об упущенном шансе. И вот сейчас мечта всех этих девушек сбылась - только из всех них на месте невесты была я. Наконец мы прибыли в церковь и в сопровождении своего отца, я вошла в святую обитель. Шаг за шагом под звуки торжественной музыки мы приближались к алтарю и меня всё больше и больше охватывало волнение. Руки задрожали и я опустила взгляд, отпустив руку отца. Слушая речь священника в голове был сумбур - никакой сосредоточенности, только мысли о моём без пяти минут муже.
- Согласны ли вы, Шейла Гордон, взять в мужья Лейса Фотрен?
- Да. - я слишком задумалась и чуть не пропустила самые важные слова.
- Согласны ли вы, Лейс Фотрен, взять в жены Шейлу Гордон?
- Да.
И в этот момент фата с моего лица была откинута назад и я встретилась взглядом со своим мужем - таким прекрасным и красивым, что моё сердце ухнуло куда то в пятки и почти остановилось. Он наклонился ко мне и под ликование гостей нежно поцеловал. Нас осыпали цветами и поздравлениями, а мы смущённые пытались выбраться из толпы и вернуться в карету, чтобы последовать в мой новый дом - родовой замок Фотренов. За лёгким разговором с мужем я не переставала думать о том, как мне повезло. Лейс Фотрен - самый завидный жених в нашей провинции. Он окончил военно-морскую академию и был лучшим её учеником, а потом был представлен при дворце. Помимо его успехов в учёбе у него была выдающаяся внешность, что не могла оставить равнодушными как столичных дам так и провинциальных. Он был высоким и статным мужчиной с военной выправкой, широкими плечами и накаченным сильном телом. Безупречные светлые волосы были всегда уложены на две стороны и острый угол подбородка всегда смотрел вверх. Многие были очарованы его светлыми голубыми глазами, милой улыбкой и бархатным голосом. Сложно сказать какая из трёх вещей больше всего прельщала дам - его внешность, способности или богатство, но могу точно сказать что он покорил многих и ни одна из них не заняла место в его сердце. Но каким-то чудом мне повезло. Мой отец занимался морским бизнесом и активно вёл торговлю с иностранными государствами, а Фотрены из поколения в поколение создавали как торговые так и военные корабли. Наши родители пришли к выводу, что такой союз был бы полезен обеим семьям и устроили нам помолвку. Несколько встреч с Фотреном - и я уже была влюблена в этого обходительного джентльмена. О большем я и не могла мечтать, поэтому видя счастье своей дочери родители заторопились со свадьбой.
Праздник получился шикарным. Было море гостей, веселья и развлечений, а ещё танцев. Я танцевала до упаду и мой муж не отставал от меня, уверенно ведя меня в танце и подливая сладкое вино. На последок я бросила букет невесты, который угодил в руки моей близкой подруге Элоизы и молодоженам пришло время удалиться в спальню. От излишне выпитого вина или счастья у меня кружилась голова, но ловкие служанки быстро сняли с меня свадебный наряд и облачили в ночную шёлковую рубашку. Я легла в постель в ожидании мужа, но глаза почему-то слипались и мне хотелось спать. Когда я почти уснула, он вошёл в комнату и сел рядом. Я не поняла что он сказал мне, но почувствовала как муж поплотнее накрыл меня и я бессовестно уснула. На утро меня разбудило нежное касание к моему плечу и открыв глаза я увидела беззаботно улыбающегося Лейса. Меня как водой окатило осознание того, что в нашу первую ночь я уснула и я залилась краской.
- Ты слишком устала да и мы пока мало знакомы, мне не хотелось заставлять тебя. - успокоил меня он и развеял всю неловкость.
Я согласилась с ним, не чувствуя подвоха, но уже скоро пожалела об этом. Моя новая жизнь начиналась красиво - обеды за лёгкой беседой в сопровождении мужа, знакомство с территориями и моими новыми обязанностями. Время пролетело незаметно и только сейчас я начала осознавать, что в наших отношениях что-то было не так. Лейс был всё также вежлив и внимателен, не отказывал мне ни в чём, но всё равно чувствовалась отстранённость в его действиях. Мы говорили только на общие темы, ничего личного и со временем встречались только за приёмами пищи и на балах - больше наши отношения не развивались. Он как будто избегал общения со мной и что ещё хуже - переехал в отдельную комнату. Как ни старалась я провести с ним больше времени или сблизиться - он не поддавался. Было такое чувство что он - огромная непробиваемая скала, а я всего лишь маленькая волна, на которую ему всё равно. Мечты о моей семейной жизни были разбиты в дребезги и я загрустила, Одиночество теперь я коротала в огромном саду, спрятавшись от любопытных слуг и углублялась в чтение книг, пытаясь найти ответ. Но он никак не находился и совсем уже отчаявшись, мне пришла неожиданная помощь - приглашение подруги на свадьбу через три месяца. Передо мной забрежила надежда и я умчалась к ней в гости под предлогом помощи.