- Да какая тебе разница, что там за границей, все равно ведь туда не попасть! - пробурчал на перемене его лучший друг Андрей Сазонов, а Петя Куркин добавил:
- Ну говорят же - туда нельзя, а почему - в старших классах узнаешь.
Если бы они ответили что-то другое, Костя, возможно, рассказал бы им больше и посвятил в свои планы. Нет, конечно, про семиклассника Игоря, старшего брата Кости, Андрей знал, но только то, что он тяжело заболел в конце апреля, его пытались лечить, но потом ему стало хуже, у него очень сильно болела голова, и он терял сознание. Тогда его забрали на дисколете в Столицу, но десятого июня привезли обратно мертвым. Папа, мама, Костя и бабушка Настя долго плакали... а потом были похороны, где он последний раз видел восковое лицо Игоря в гробу... Но Костя пока никому, кроме родителей, не решался сказать, что...
...он являлся во снах каждые два-три дня, выглядел вполне здоровым и рассказывал. Просыпаясь, Костя не мог вспомнить всех подробностей, но лицо Игоря и его слова о том, что он не умер, а просто стал другим, живет в Столице и очень много знает, не давали покоя и манили за грань, или границу, отделяющую окрестные леса от остального мира прозрачной, но непроницаемой стеной.
"Твои сны не означают ничего, кроме игры воображения, от порождений которого мозг избавляется по ночам"
"Игоря вылечить не удалось, и его больше нет. Ему не смогли помочь даже лучшие врачи Столицы"
"В Столице находится Правительство и его разные ведомства. Там живут очень умные люди, которые поддерживают в мире порядок. Они умеют лечить многие болезни и иногда забирают к себе наших больных, которых мы не можем вылечить сами, чтобы им помочь. Но они не всемогущие, и иногда тоже не могут вылечить человека, как нашего Игоря"
"Столица очень далеко отсюда, и добраться до нее можно только по воздуху на специальных машинах, которые есть только у Правительства"
"Наш город окружен границей, за которую ходить нельзя, потому что за ней дремучие леса, в которых можно заблудиться, и болота, в которых можно утонуть. Еще там водятся дикие звери - почти такие, как в сказках, только неразумные и еще более злые. Поэтому Правительство оградило нас стеной, за которую пройти невозможно при всем желании - она не пропускает ни людей из города, ни зверей на нашу территорию. Но наша территория большая, и на ней есть все, что нам нужно для жизни - жилые дома, школы, библиотеки, театры, кинотеатры, кафе, магазины, заводы и фабрики, которые делают необходимые для жизни вещи; поля, на которых мы выращиваем урожай и пасем скот; родники и озера, которые дают нам воду, и леса, которые дают нам грибы, ягоды и радость общения с природой. У нас есть все, что нужно для счастливой жизни, и выходить за границу нам нет никакого смысла"
"Большинство того, что написано в книгах - это вымысел, но это произведения искусства, и тебе надо их читать, чтобы стать культурным человеком. В сказках, которые ты читал, когда был маленьким, пишут о том, чего на самом деле нет и никогда не было, но они нужны для того, чтобы дети приобщались к чтению и делали выводы из тех намеков, которые в них заложены. А те книги, которые ты начал читать сейчас, в основном рассказывают о том, как раньше жили в разных странах мира. Еще есть фантастика, где пишут о том, что вообще-то могло бы случиться, но на самом деле этого нет - например о существах, которые на других планетах живут, или о всякой сверхъестественной технике. Подожди немного, скоро ты всё это тоже читать начнешь".
"Сейчас так уже не живут. Мир меняется, и четыреста лет назад люди решили, что лучше жить в отдельных городах, разделенных непроходимыми лесами. После этого в мире не стало войн, когда люди из разных стран убивали друг друга, чтобы захватить соседние земли. Об этом ты уже начал читать в книгах, а более подробно узнаешь, когда у вас в школе будет история".
Эти слова родителей были спокойными, доброжелательными и убедительными, и Костя скорее всего поверил бы отцу -- инженеру мебельной фабрики и матери -- библиотекарю, если бы не голос Игоря:
"Вокруг нас живет множество диких людей.Они совсем не похожи на нас... А в Столице знают столько, сколько ты и представить себе не можешь. И техника здесь суперская. И там вместе с нами инопланетяне живут из других созвездий..."
Этим летом Костя много гулял. Родителям он говорил, что любит бродить по лесу, и это было правдой - ему действительно нравилось неспешно ходить по березовым рощам, сосновым борам и поросшим рябинами опушкам, думая о мучивших его вопросах и наслаждаясь красотой деревьев и полевых цветов, но это не было главной целью его прогулок. Он хотел посмотреть на границу. Как к ней пройти, он понял по карте Петромосковска и окрестностей, висевшей на стене в комнате родителей. Кратчайший путь вел по тропинке через лес между большим и малым озерами. В четвертом классе по математике как раз прошли основные единицы длины, и Костя понял, что в масштабе "В 1 см - 1 км" это означает, что идти придется немногим больше десяти километров - примерно в три раза меньше, чем от одного конца города до другого.
Он впервые добрался до границы в середине июля. В жаркий полдень она выглядела как дрожащее марево, делающее лес с противоположной стороны слегка белесым и затуманенным. Костя нерешительно потрогал ее и ощутил упругое сопротивление, как будто пытался продавить резиновый мяч. Несколько раз он пробовал преодолеть прозрачную преграду, но всякий раз оказывался отброшенным назад с той же силой, с которой пытался проникнуть сквозь нее. Потом он стал бросать шишки и ветки - сначала на уровне своего роста, а потом вверх, но всякий раз они возвращались назад, приземляясь ему под ноги.