- Нимвэй, Феликс, - шериф Дэвидсон сдержанно поклонился, - Вы напрасно пришли сюда в такую рань.
- Мы хотели узнать, есть ли новости, - дракон взволнованно приложил передние лапы к груди, кожа на которой имела более светлый оттенок, нежели на спине.
- Порадовать вас мне нечем, - сухо ответил шериф, - Ночью, не смотря на дождь, мы обыскали нижние ярусы города в месте предполагаемого падения ваших друзей, но ничего не нашли. Боюсь, ждать нужно самого худшего: они упали вниз, свалились в туман.
- Тогда нужно продолжить поиски за пределами Столицы, ближе к подножию острова, - сказала девушка.
Как и дракон, она была очень расстроена, но ее зеленые глаза светились решимостью. Июниус вздохнул.
- Нет, - твердо сказал он, - Мы не можем продолжать поиски в тумане. Не можем рисковать жизнью других людей. Ваши друзья оказались в такой плачевной ситуации по собственной неосторожности. Как их вообще угораздило свалиться с обрыва?
- Ну, мы предполагаем, - дракон Феликс смущенно замялся, - Что они ходили в дом своей тети баронессы Морган. Хотели найти доказательства того, что она незаконно пользуется имуществом их покойного отца.
- А как они хотели найти доказательства? Проникнув в дом без разрешения? - проявил проницательность шериф Дэвидсон.
Дракон и Нимвэй виновато потупились. Шериф понимающе двинул бровями.
- При таких обстоятельствах эта история предстает и вовсе в неприглядном свете, - заметил он, - Молодые люди залезли в чужой дом и там вывалились с балкона в туман.
- Мы уверены, что они вынуждены были так поступить, - твердо возразила Нимвэй, - Они не планировали ничего противозаконного.
Шериф развел руками.
- Мне очень жаль, Нимвэй, - с сочувствием сказал он, - Даже если их нашли бы живыми, им не светило бы ничего хорошего. Эта баронесса Морган наверняка подаст на них жалобу за вторжение в свой дом. Пожалуй, им лучше не возвращаться на остров Фонтанов.
- Так вы прекращаете поиски? - догадалась Нимвэй.
- Повторяю: мы не можем рисковать жизнью и других людей тоже, - сказал шериф и, видя отчаяние в глазах девушки и Феликса, добавил чуть мягче, - Мне жаль, думаю, это были неплохие мальчики, раз они вам так небезразличны.
- Понятно, - вздохнула Нимвэй, потом подняла на шерифа глаза, полные упрямства, - Могу я получить пропуск на выезд с верхнего уровня?
- А что это вы задумали, барышня? - с подозрением спросил шериф, - Не придется ли искать в придачу и вас?
- Я ходила с ними в этот дом в день их приезда, и могла бы догадаться, что они захотят туда вернуться, - сказала Нимвэй, - Отчасти вина за случившееся лежит на мне. Раз официальные власти отвернулись от Ланса и Арта, я продолжу поиски самостоятельно. И если вы не дадите пропуск, я обойдусь без него.
- Хорошо, зайдите через час в канцелярию, - вздохнул Июниус, видя, что ее не переубедить.
- И пусть выпишут еще один для меня! - решительно заявил дракон.
- Феликс! - удивленно воскликнула Нимвэй.
- Это и моя вина тоже, - вздохнул дракон, - Я мог бы лучше за ними присматривать. А еще назывался другом! Я пойду с тобой, Нимвэй.
- А ты не боишься? - спросила Нимвэй, когда они с Феликсом спускались на лифте на третий ярус, в его книжный магазин, - В тумане могут прятаться драконы ночи.
- Очень боюсь, - признался Феликс, задрожав мелкой дрожью, - Но ведь они же мои друзья.
- Тогда встретимся возле Главного почтамта через сорок минут, - сказала Нимвэй, - Возьми с собой только необходимое и какую-нибудь вещь, принадлежащую Лансу или Арту.
ВОРОТА НОЧИ
Это был даже не полет. Свист ветра в ушах, цветные пятна, несущиеся навстречу, тяжесть собственного тела, рвущаяся вниз - все обрушилось внезапно и закружило в водовороте беспорядочных ощущений. Падение было таким стремительным, что на какое-то время ослепило и оглушило. Ланс пришел в чувство от холода, облепившего кожу. Вокруг плескалась вода и несла его куда-то вниз. Водопад полого стекал по порогам, ударяя Ланса о черные камни, бросая из стороны в сторону. Сверху и с боков на него наваливался туман. Он был всюду, лишь изредка из него возникали свисающие к воде ветки деревьев с клочьями длинного седоватого мха. Рядом течением мотало еще одно человеческое тело. Арт, кажется, был без сознания, но его голова виднелась над водой. Ланс изо всех сил греб руками и ногами, чтобы подплыть ближе. Наконец, ему удалось поймать Арта за намокшую рубашку. Он притянул брата к себе и подхватил подмышки, чтобы не дать утонуть. Пороги, на которых их швыряло и подбрасывало, закончились. Река текла теперь в широком и более спокойном русле. Ее берега, пологие и зеленые, виднелись куда отчетливее. Продолжая поддерживать Арта, Ланс огляделся. Пелена густых облаков отступила, оставшись где-то наверху, над кронами деревьев. Река протекала по лесу гораздо ниже уровня тумана. Лес рос на земле Дождей.
Главное почтовое управление острова Фонтанов находилось на шестом ярусе Столицы. Когда Нимвэй пришла туда, одетая в дорожную одежду и зеленый плащ, с холщовой сумкой через плечо, то увидела Феликса, шедшего навстречу. Дракон сгибался под тяжестью большого рюкзака и пары дорожных сумок.
- Феликс, что это? - опешила Нимвэй, - Мы же договорились: только необходимое.
- Это оно и есть, - ответил дракон и прислонился к стене соседнего дома, чтобы передохнуть, - Еда в дорогу, котелок, чтобы ее готовить, посуда, чтобы ее есть. Еще одеяла, чтобы накрываться, зонты, палатка, теплые вещи. Туман очень вреден для здоровья - там сыро и можно простудиться. Поэтому я взял также и калоши. Еще масленые фонарики, спички, нож, веревку, компас. Ну, и книги, конечно. Как же без них?
Нимвэй не могла не улыбнуться, выслушивая весь этот перечень.
- Знаешь, Феликс, давай ограничимся едой, фонариками, компасом, ножом и спичками, - сказала она, - Остальное придется оставить здесь, в камере хранения.
- Как скажешь, - послушно согласился дракон, - Ты ведь уже была в тумане. Но калоши я бы все-таки взял.
- Ну, если хочешь, - улыбаясь, разрешила Нимвэй, - А ты взял какую-нибудь вещь мальчиков? Она нужна нам для летучей мыши.
- Мы возьмем почтовую мышь? Это очень хорошо, - обрадовался Феликс, - С ней нам будет проще отыскать их. Вещь я принес. Вот.
Он снял с плеча притороченный за спину самодельный чехол. В нем лежала позолоченная шпага Ланса.
- О-о, - озадаченно протянула Нимвэй, повертев оружие в руках.
- Что-то не так? - встревожился Феликс.
- Подойдет, - решила Нимвэй и вернула шпагу дракону, - Пусть побудет пока у тебя. Давай положим твои вещи в камеру хранения и выберем подходящую мышь.
- Это будет сложновато, - заметил Феликс, - Ни одна мышь не захочет отправиться на нижние уровни.
- Знаю, - Нимвэй вздохнула, - Поэтому я кое-что придумала. Ты оставь вещи и оплати аренду мыши. А я пойду подберу кандидатуру.
Почтамт представлял собой длинное одноэтажное здание под синей черепичной крышей, выкрашенное в ярко-лимонный цвет. В одном крыле находились офис и камеры хранения, а в другом жили почтовые летучие мыши. Это было длинное полутемное помещение, сверху донизу заставленное рядами клеток. Между ними ходили редкие посетители, выбирая подходящую для доставки письма летучую мышь. Нимвэй тоже прошла из конца в конец, разглядывая клетки. Из них на нее так же изучающе смотрели маленькие круглые глазки, светившиеся в полумраке. Нимвэй часто прибегала к услугам почтовых мышей, ее опытный глаз сразу обнаружил в одной из клеток поджарого и крепкого молодого нетопырька с темно-рыжей шерсткой и умной мордочкой.