Минут через двадцать возле гаража собралась толпа, Менар пробежался по посёлку и привёл всех, кто мог держать оружие в руках. К этому моменту я уже нашёл Волата и мы втроём, я, он и Нодро решали, с чего начать защиту Уштара, если Зарки всё-таки смогли переправиться и идут сюда. Перед нами лежала старая карта, на ней разлом был не указан и его сейчас по памяти рисовал сам Волат, показывая, где ещё есть узкие места кроме того где построен мост. Таких мест было всего три, ширина этих узких участков по словам Волата, была приблизительно от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти метров. Пока в разломе не было воды перебраться в этих местах на нашу сторону Зарки не могли, зато теперь собрать примитивный понтон уже было вполне реально. Разумеется, по нему паровоз не проедет, но человек с оружием пройдёт. Самый узкий участок находился от Уштара приблизительно в дне пути, если идти пешком.
— Думаю, они перешли здесь, — Волат ткнул пальцем в карту, показав узкое место. — Если перешли вчера, к утру будут здесь. Дорог там нет, одни камни, быстро не пройти, так что у нас есть половина вечера и ночь, если, конечно, они не рискнут идти ночью. Арей забирай десять человек, пойдёшь с ними по берегу, если Зарки у переправы охрану выставили, твоя задача её убрать. Я, Нодро и Менар пойдём с отрядом в обход камней, думаю, Зарки там же пойдут. Набар с двумя десятками самых старых мужиков останется здесь, на тот случай если они всё-таки прорвутся. Всё, выходим прямо сейчас, вопросы есть?
— У меня нет, — ответил я, стараясь запомнить карту и добавить рисунок разлома на свою, скопированную несколько месяцев назад с той, что сейчас лежала передо мной. У Нодро вопросов тоже пока не было, а Менар в нашем разговоре просто не участвовал, он был снаружи и успокаивал жителей.
Через несколько минут, мы с Настей и десятком молодых парней побежали к мосту, чтобы от него начать прочёсывать берег в восточном направлении. Добрались туда достаточно быстро, потом свернули влево, предварительно осмотрев труп Зарка. Кроме большой ссадины у него на затылке, мы больше никаких ран на его теле не увидели.
— Насть, как думаешь, он сам головой ударился обо что-то или его кто-то приголубил по голове?
— Думаю сам, ножи и патроны остались при нём, а ружьё могло утонуть, когда он в воде оказался.
— Близко к берегу не подходить, обвалиться может, — я отогнал свой отряд от края разлома. — Если произойдёт оползень, достать из воды никого не сможем, не успеем просто, ни один житель Уштара плавать не умеет и сразу пойдёт камнем на дно.
По краю разлома идти было тяжело, даже в ста метрах от него. Здесь было много камней как больших, так и маленьких. Одни приходилось обходить, а другие более мелкие, норовили вывернуться из-под ног. Я решил отойти ещё на сотню метров, мне показалось что там было меньше камней, но как оказалось меньше было только больших.
За четыре часа мы просто вымотались, передвигаясь по камням, ноги уже не держали равновесие, оказавшись между них. Двое ребят всё-таки подвернули себе ноги и сейчас заметно отставали от основной группы. Приходилось ждать, когда они нас догонят.
— Всё привал, иначе мы в темноте тут все ноги переломаем. Костры не разводить, разговаривать шёпотом, от основной группы дальше ста шагов не отходить, — предупредил я заранее, так как некоторые стеснялись справить малую нужду в присутствии Насти. На привал остановились возле огромного камня, размером с грузовик. За ним можно было укрыться от холодного ветра, он как на зло ночью усилился, заставляя прятать лица и прикрывать глаза, чтобы пыль в них не попала.
Спустя час, когда я уже собирался поднять отряд и идти дальше, один из моих бойцов услышал крик. Крик доносился издалека и с восточного направления.
— Всем спрятаться и ждать, посмотрим, кто тут ходит в ночи!
Ждать появления ночного бродяги пришлось около часа. Гуляющих в ночи оказалось несколько, это был отряд Зарков из восьми человек. Идти они могли этой дорогой только к мосту и только с одной целью — захватить мост.
Когда Зарки приблизились на расстояние выстрела, мы открыли огонь. Первыми выстрелили мы с Настей, сразу после разрядил ружья и весь наш отряд. Через несколько минут ночной бой был закончен нашей безоговорочной победой и без потерь.
— Тьфу, блин, надо было хотя бы одного Зарка живым взять, — я от досады пнул камень, — узнали бы от него, где они через разлом перебрались. Теперь придётся идти по их следам и утром, ночью мы ничего не увидим на этих камнях.
— Не страшно, рассвет часа через два, можно подождать, — Настя положила свой ранец на камень и села на него сверху.
— Да, придётся подождать, главное потом не опоздать к раздаче пряников. Отрядам Волата и Нодро могут все достаться и не факт что после этих пряников в их отрядах много живых останется.
На рассвете собрав оружие и патроны с Зарков, мы выдвинулись дальше, высматривая следы на камнях. Шли долго и только к полудню смогли увидеть место, где они перебрались через разлом на наш берег. На воде остался плот, сделанный из пустых бочек. С плота к высокому и практически отвесному берегу была приставлена лестница, по которой они и поднялись на пятиметровую высоту.
— Вот и всё что есть, переправилась к нам только малая группа для захвата моста, основные силы ударят в лоб, а ведь в Уштаре сейчас почти никого нет, там остался только Набар со стариками. Ребята, бегом назад, нам нужно попасть к мосту как можно быстрее!
Обратный путь был похож на преодоление препятствий тушканчиками, так как мы не шли, а перепрыгивали с камня на камень. Не знаю как, но мы успели добраться до моста одновременно с появлением сразу трёх паровозов Зарков возле него. Зарки пока не нападали со стороны пустоши, они ждали, когда их диверсионная группа нападёт на охрану сзади. Просидев всю ночь в своих паровозах, они так и не дождались нападения и утром, уехали домой ни с чем. Мы за эту ночь вполне нормально отдохнули после длительного забега и тоже вскоре направились домой, усиленная охрана моста стала больше не нужна.
Волат и Нодро вернулись через два дня, не обнаружив ни Зарков, ни их переправы. Увидев, что мы уже давно здесь, Волат попытался наехать, но тут же сдал назад, узнав, что произошло и чем дело закончилось.
— Думаю, они ещё будут пытаться повторить такой подход, поэтому нам нужны дозорные. Поставить несколько вышек, продумать сигнальную систему оповещения между ними и посёлком, — предложил я вариант охраны границы.
— Можно конечно и вышки поставить, вот только не сейчас, на это потребуется много сил и времени. Пока обычные пешие дозоры сойдут, — Волат согласился с моим предложением и вопросительно на меня посмотрел. Во взгляде читался вопрос — «Возьмёшься за это?». Нодро его взгляд тоже прочитал и сразу же стал меня отмазывать от этого дела.
— Мы же уже с тобой договорились о том, что Арей получит тягач, не сейчас конечно, ему ещё немного подучиться надо. Так что ты найди кого-нибудь другого на должность начальника пеших дозоров.
— Ладно, просто Арей стал бы идеальным человеком для этого дела. Может, всё-таки на некоторое время займёшься? — спросил он, посмотрев на меня. Я отрицательно помотал головой, становиться пограничником я не хотел, особенно сейчас, когда в пустоши должно появиться загадочное марево. — Ну, как хочешь, учти, я предлагал. Да, кстати, уже завтра нужно на пристань выезжать, корабль ждать не будет, — напомнил он Нодро и ушёл, задумавшись над тем, кому поручить охрану границы.
— Спасибо, — сказал я шёпотом.
— Должен будешь, — ответил Нодро, подмигнув мне.
На следующее утро мы выехали из Уштара с очередной партией угля. Волат выделил нам больше охранников, чем обычно, потому что знал о том, что Зарки вновь вышли на простор пустоши, рассчитывая хоть что-нибудь у нас отобрать.
В пустошь, как и в Уштар, тоже пришла весна, зелёная трава лежала сплошным ковром, чему Нодро был сильно удивлён. По его словам такого количества зелени в пустоши он ещё никогда не видел за всю свою жизнь. На фоне зелёной травы даже чахлые кустики покрылись листвой и тянулись вверх, пытаясь изображать карликовые деревья. Среди всей этой зелени тёмными полосами выделялись следы от колёс паровозов Зарков. По их следам мы сейчас и ехали, чтобы не портить травяной ковер, радующий наши взгляды. Наслаждаясь видом, мы как-то незаметно для самих себя добрались до конца нового разлома и, объехав его, повернули на восток.