Брук усміхнулася на це.
— Джаспере, — це тепер був Гетч, — як ви відреагували, коли Ваєтт відмовився від вашої книги?
Джаспер зітхнув.
— Я сказав, що йому буде непереливки. Я розкрию себе, розкрию Мактавіша. Усю цю витівку.
«Не погрожуйте мені», — чув я слова Ваєтта через двері.
— І є ще остання підказка, — сказав я. Технічно я міг цього й не робити — у мене було більш ніж достатньо підтверджень, що Джаспер писав за Мактавіша, але з огляду на те, що Симона доклала стільки зусиль, щоб влаштувати це для мене, я міг би також дати їй фінал, якого вона хотіла. — Симоно, ти ж знала про все це, чи не так? Ще тоді, коли нарешті видали третю книгу. Ти знала, що роман «Злетіти з рейок» був плагіатом, і напевно була в курсі звинувачень із боку Мейджорс і того, що із Джаспером почалися переговори щодо четвертої книги. Ти сказала мені, що хочеш працювати над справжньою літературою. Ось чому ти пішла з тієї роботи.
Симона, здивована тим, що розмова так швидко перейшла із Джаспера на неї, затинаючись, промовила:
— Цей бруд лишає слід на тобі, від тебе цим тхне. Я хотіла піти, поки не почалася ланцюгова реакція.
— Але вони забруднитися не побоялися, і ти спостерігала, як Ваєтт і Мактавіш багатіють на таємниці, яку ти зберігаєш. Ти хотіла отримати свій шматочок, а це означало переконати Мактавіша підписати контракт із твоєю агенцією, тому ти спробувала трохи старомодного шантажу. Ти сказала мені, що до Мактавіша можна достукатися, розмовляючи з ним кодами й загадками, і зробила саме це.
Ось що вона мені сказала: «Щоб привернути його увагу, справити на нього враження, тобі доведеться використовувати його власні прийоми. Йому подобаються коди, загадки, гра слів і всі ці штуки в стилі „золотої доби“».
— Перед тим як ми сіли в поїзд, ти зайшла на його профіль на Goodreads. Ваєтт завжди благав його використовувати. І хоча Goodreads не існувало тоді, коли ти на нього працювала, він використовував для всього один пароль. Хоча ти й сказала мені, що не пам’ятаєш його, ти залишила п’ять індивідуальних відгуків як Генрі Мактавіш.
Заперечення Симони зникло, перш ніж злетіло з її вуст.
— Мактавіш розгубився, коли Вольфганг припустив, що він є його союзником у неприязні до мого письма, хоча він нібито щойно поставив мені одну зірку. Він ніколи раніше не користувався платформою, і це були його єдині відгуки. Ось чому ти не хотіла говорити з Ваєттом щодо того, щоб ці відгуки прибрали. Тому що це був код. Погроза для Мактавіша.
Я бачив його в блокноті Ройса, складений майже ідеально, і почувався дурнем, що не зрозумів цю частину раніше.
Ернест: Огидно
Вольфганг: Божественно
С. Ф. Мейджорс: Маячня
Я: Абсолют
Підстилка: Надзвичайно
— Ти писала слово з п’яти букв у коді. Ось чому дві зірки Вольфганга не підходять до слова «Божественно», а слово «Маячня» у відгуку на твір Мейджорс зарізке для трьох зірок. Зірковий рейтинг визначає послідовність розташування літер у кодовому слові. Перші великі літери відгуків складаються в «ОБМАН».
Біля барної стійки Аарон хильнув горілки просто з пляшки. Криптологія не для всіх.
— Звісно, Мактавіш насправді не користується своїм профілем на Goodreads, але ти знала, що Ваєтт йому про це скаже. І Мактавіш був достатньо кмітливим, щоб зібрати це докупи, з огляду на його вміння розбирати коди. І оскільки це не міг бути Ваєтт, він міг би запідозрити, що, найімовірніше, це ти зайшла до його облікового запису. Отже, ти зробила свою пропозицію. Мабуть, він запросив тебе до купе, щоб усамітнитися, — я відчув запах чорничної пари в його кімнаті. Але загрози викриття було замало, щоб переконати Мактавіша підписати контракт. Усе, що ти отримала, — це почервоніле обличчя і, від Ваєтта, втішна ручка. Але потім він помер, і ти подумала, що я можу написати про це. Сказала: що складніше, що більше буде загадкових підказок, то краще книжка продаватиметься. Ти намагалася змусити мене задуматись і про відгуки, звернувши на них увагу за обідом — «п’ять зірок за зусилля». Ти весь час указувала на Джаспера як на вбивцю. Якби я це зрозумів, ти виграла б у два способи: у мене було б більше шансів на ще один бестселер, і я знищив би Ваєтта в розповіді. Шкода, що він помер, перш ніж побачив своє ім’я надрукованим. Мені спало на думку, що «точно за розкладом».
Симона склала руки.
— Можливо, щось із цього правда. Але я нікого не вбивала. Я не вбиваю людей, щоб ти міг написати свою дурну книжку, Ернесте. І я поставила тобі лише одну зірку, бо думала, що ти зможеш її прийняти. Я не знала, що ти такий вразливий.