— Ученик Яо, какой у тебя духовный корень? — спокойно спросил Ли Сяолун, но мальчик всё равно напрягся от вопроса.
— Металл и вода.
Старейшина удивлённо вскинул брови и резко остановился, взглянув на ребёнка, который от неожиданности врезался в него.
— Металл и вода? — переспросил Седьмой, будучи уверенным, что у главного героя был элемент молнии.
— Да, — ученик напрягся ещё больше.
— Дай-ка руку!
Не дожидаясь, пока мальчишка отреагирует, Ли Сяолун сам схватил его за запястье. Тот дёрнулся от неожиданности, однако вырваться не сумел. Рука старейшины была холодной, но мальчик не испытывал неприятия. Неловко опустив взгляд на кисть Ли Сяолуна, он отметил, что его пальцы были тонкие и длинные, ногти вытянутые, аккуратные, а сама рука, хоть и была больше, чем у Яо Юншэна, но казалась довольно маленькой для мужчины.
— Странно, — пролепетал Ли Сяолун.
— Что странного, старейшина? — Юншэн заметил его озадаченный взгляд.
Седьмой прощупал корни ребёнка и подтвердил, что последний не врёт. Он подозревал, что именно Яо Юншэн был главным героем, но теперь сомневался в собственных суждениях. В романе у протагониста был мутировавший корень молнии, но никак не металла и воды.
— Кажется, этот старейшина уже совсем старый, начинает забывать некоторые вещи, — Ли Сяолун засмеялся и расслабился. Яо Юншэн с подозрением посмотрел на человека, который внешне с трудом дотягивал до двадцати лет. — Пойдём, скоро начнётся посвящение.
Седьмой отпустил руку ребёнка и, задумчиво улыбаясь, поспешил вниз с горы. Внутри он немного радовался: возможно, его план сработал и главный герой не появится на его горе́ никогда. Это была мелочь, но всё же приятная.
«Он заметил?» — мальчик проводил Ли Сяолуна недоверчивым взглядом. Оставшуюся часть пути они шли в тишине.
— Старейшина Ли, вы вовремя, — учитель Лу Шан сложил руки в приветствии.
— Учитель Лу, прежде чем мы начнём, этот лорд должен у вас кое-что уточнить.
— Конечно, спрашивайте.
— Вы уверены, что не ошиблись нарядом? — Ли Сяолун слегка распахнул чёрный плащ.
— Нет, всё верно.
— Хм, кто только придумал столь отвратительный костюм? — безнадёжно выдохнул Ли Сяолун.
— Так это ж вы, старейшина, — вскинув брови, выдал учитель.
— Что – я?
— Вы придумали этот наряд.
— Как я? Какая мерзость! Неужели раньше у меня был настолько безобразный вкус? — старейшина скривился, осматривая одеяния.
— Кхе, вы говорили: «Это божественно», — решил добить Лу Шан.
— Меня было невозможно остановить, да? — Ли Сяолун спрятал лицо в ладони. Хоть на самом деле это был не он, кто придумал подобный «божественный» наряд, но ему всё же было очень стыдно за своего предшественника.
— Именно. Старейшину никогда нельзя остановить…
— Раздевайся! — Ли Сяолун стрельнул глазами в учителя.
— Что?
— Я сказал: раздевайся!
— Старейшина, ну не при детях же!
— О чём ты думаешь, старик?! Одежду свою дай сюда!
Между Ли Сяолуном и Лу Шаном началась потасовка, заставляя шестерых детей странно смотреть. Особенно нелепо себя чувствовал Яо Юншэн.
— Шиди, что ты делаешь? — удивлённо спросил Хи Шанг, подходя к ним.
— Глава! — закричал учитель, быстро прячась тому за спину.
— Кхе, шисюн, добрый вечер, — Ли Сяолун плотнее укутался в мантию.
— Привет. А что происходит? — Хи Шанг смерил взглядом Ли Сяолуна, а затем и Лу Шана.
— Ничего. Мы с учителем Лу просто приятно беседовали. — Этот самый учитель Лу, о котором говорил Сяолун, подозрительно и обиженно сузил глаза, выглядывая из своего укрытия, но ничего не сказал. — Так, а тебя что сюда привело? Ты же говорил, что у тебя много дел?
— Говорил, но разве я мог пропустить такое зрелище? — Хи Шанг подозрительно улыбнулся.
— Если бы ты не был главой, я бы вызвал тебя на поединок за издевательства, — тихонько проворчал Ли Сяолун, но странным образом его всё же услышали.
— Мой дорогой шиди, тебе нужно только попросить, и я всегда к твои услугам, — произнёс Хи Шанг с довольной усмешкой.
Раньше, сколько бы он ни пытался сблизиться с Ли Сяолуном, тот всегда держался от него на некотором расстоянии. Хоть все и считали, что они близки, на самом деле Хи Шанг знал, что в сердце Ли Сяолуна он не больше, чем просто прохожий. Однако после того как потерял память, шиди стал более доступным. Воспользовавшись этой возможностью, Хи Шанг не упустил момента, чтобы сблизиться со своим старым другом. Сейчас Хи Шанг думал только об одном: пусть Ли Сяолун никогда не вспомнит прошлое. Это было подло с его стороны – так думать, и всё же он готов оставаться подлым, лишь бы мог держать ситуацию под контролем.