Монах сел на свободный стул, пододвинул маленький чайник, две потрёпанные пиалы, расположенные в углу столика, быстрыми умелыми движениями извлёк из мешочка на поясе коробочку трав и начал готовить напиток. Хозяин наблюдал за всем процессом, не тревожа своего гостя. Спустя некоторое время горячий ароматный чай был разлит по пиалам.
— Твоя техника заваривания чая всё так же хороша, — одобрительно кивнул старик.
— Я иногда практикуюсь.
— Хм, хорошо, что у тебя есть на это время.
Два друга смотрели на жидкость в своих пиалах, о чём-то вспоминая. На комнату опустилась длительная тишина, но она совсем не удручала обстановку, наоборот, этим двоим было комфортно и уютно. Когда пиалы опустошились, старик разлил новую порцию. Он покрутил старую потрёпанную чашечку пальцами и тяжело вздохнул.
— Мой век подходит к концу… Когда ты решишь вернуться в следующий раз, меня может уже не стать.
Брови монаха слегка нахмурились, и он поставил пиалу перед собой.
— Я найду способ помочь тебе, у меня уже есть некоторые зацепки. Так что не сдавайся и продолжай пить пилюли долголетия.
— Они не смогут вечно поддерживать моё старое тело, да и эффект уже не тот. Обычные пилюли долголетия уже бесполезны, а моих личных запасов недостаточно.
Монах сжал кулаки, стараясь сдержать гнев и беспомощность.
— Ты должен держаться, верь в меня.
— Я верю, только поэтому я ещё жив. Кстати, ты уже познакомился с тремя новыми детишками?
— М-м… я видел их. Кто они?
— Ученики Свежих Ветров. Кажется, они последние члены своей секты.
— Кажется?
Старик подробно рассказал, кто эти дети, что с ними случилось и как они к нему попали. Монах внимательно слушал, а к концу рассказа был немного удивлён.
— В это дело замешан даже Седьмой лорд Поднебесной Юйлун… Собирается ли он за ними присмотреть или его заинтересовала тайна гибели Свежих Ветров?
— Кто знает, кто знает… — старый мастер задумался, вспоминая свою последнюю встречу с этим занимательным человеком.
Он был совсем не похож на того самого Ли Сяолуна из его старых воспоминаний – Павший Доктор тогда даже дерзнул спровоцировать его. В ночь после их встречи, уверенный в своих подозрениях, старик не спал, а ожидал ответного удара. Он не сомневался, что Седьмой лорд захочет убрать всех свидетелей и обязательно явится за его жизнью. Но вот ночь прошла, следом ещё одна и ещё, а Ли Сяолун так и не явился. Подобный исход сбил старика с толку, теперь он колебался, правильно ли понял Седьмого лорда Поднебесной Юйлун. У Павшего Доктора осталось много вопросов, но он не мог получить на них ответы. Впрочем, старый мастер пришёл к выводу: настоящий это был Ли Сяолун или нет, но встреченный в этот раз человек не был плохим, поэтому он готов держать свои подозрения при себе, не сообщив о них даже монаху.
— Подъезжая к городу, я заметил необычное явление в горах. Кто-то установил барьер на огромную площадь. Ты знаешь что-нибудь об этом?
— Барьер в горах? Не уверен, но я слышал: Седьмой лорд отправился в горы на какое-то собрание. Возможно, это их рук дело.
— Не нравится мне всё это. Злая энергия сгущается возле того места, — по лицу монаха пробежала тень.
— Хочешь сходить проверить? Тогда возьми учеников Свежих Ветров прогуляться, им скучно сидеть дома.
— Думаю, не стоит откладывать – познакомь нас. Мы отправимся сейчас.
— Не хочешь сначала отдохнуть? Уже почти темнеет.
— Нет, у меня нехорошее предчувствие.
***
В Поднебесной Юйлун, на Пике Цзылюцзинь, в кабинете главы секты.
Рабочий стол Хи Шанга был безжалостно завален бумагами. Поскольку их становилось всё больше и многие уже не помещались на стол, свитки начали укладывать рядом, на пол. Главу секты будто совсем не тревожила столь небрежная картина. Он спокойно сидел на софе в центре кабинета и, держа в руке рабочую кисть, играл ей между пальцами. Взгляд чёрных глаз загадочно устремился через окно в самую даль…
Сегодня тот самый день, когда в их плане должен произойти решающий момент. Хи Шанг был уверен, что они поступают правильно, однако сейчас его не покидало тревожное чувство. Впервые за всё время он засомневался. Это всего лишь на грани ощущения, но даже если не так, что-то менять в середине процесса было уже поздно, непрофессионально и глупо. Просто Хи Шанг не мог взять в толк, откуда взялась тревога? Был ли их план плохо проработан? Может, их информация оказалась неполной или же вмешались внешние нестабильные факторы?
Глава уже приучил себя прислушиваться к собственным ощущениям, ведь интуиция культиваторов и воинов в этом мире была той вещью, которая помогала сделать правильный выбор и выжить. Именно потому, что она не давала никакой реакции, Хи Шанг и другие рискнули связаться с главным героем. Они не считали себя злодеями, хоть и делали неэтичные вещи, – у них просто не было альтернативы, они должны были прожить немного дольше и избавиться от оков этого мира.