В малой комнатке хижины он нашёл Яо Юншэна. Вокруг мальчика двигался слабый поток духовной энергии — его ученик медитировал. В главной части хижины находился ещё один человек. Духовная энергия вокруг него была сосредоточенной и слегка раздраженной — наверняка Ха Жун разбирался с очередной партией документов. Осмотрев остальную часть Пика и не найдя других признаков жизни, мастер сразу же подумал о своем помощнике, подозревая, что только он мог попытаться подшутить над ним. Но, взглянув на почерк в пергаменте ещё раз, засомневался — Ха Жун никогда не писал столь неряшливо. Оставалось только одно: кто-то заходил к нему на Пик в то время, как он прозябал в экспериментальной комнате. Ли Сяолун знал, что был потерян для мира, когда на чём-то сосредотачивался, поэтому ничего удивительного, что он не заметил гостя.
Мастер продолжил читать: «Пропой заклинание и загадай желание. — На его устах расплылась высокомерная улыбка, однако во взгляде вместе с лёгкой заинтересованностью появились искры веселья. — Праздник к нам приходит. Праздник к нам приходит. Праздник к нам приходит. Веселье приносит и вкус бодрящий — праздника вкус всегда настоящий, — очень тихо пробормотал строчки, а затем удивлённо прошептал: — Новогодняя песенка «Кока-Колы»?..» Стоило ему сказать эти слова, как послышался громкий хлопок, а в глазах потемнело…
Ощущая тяжесть во всём теле, Седьмой попытался поднять веки, но они были словно налитые свинцом. Спустя несколько секунд он всё же сумел приоткрыть глаза.
Вокруг было темно, а где-то сбоку играла весёлая мелодия. Он с немалыми усилиями повернул голову в ту сторону и уперся взглядом в стоящий в двух метрах от него обычный деревянный стол, на котором мелькали яркие, разноцветные всполохи света. Седьмой медленно моргнул, стараясь понять, где он и что происходит, через долгие две минуты приподнялся, сел на кровати. Осмотревшись по сторонам, понял, что находится в собственной комнате. Свет на столе прыгал от ноутбука, на экране которого поочерёдно проигрывались различные короткие видеоролики. Он встал и, подойдя ближе, потерянно посмотрел на монитор.
Немного погодя Седьмой поднял руку и уставился на тыльную сторону ладони. Длинные худые фаланги, синеватая ногтевая пластина… это были его пальцы!.. Внутрь закралось подозрение, заставившее его поспешить в ванную… В зеркале отразился столь знакомый и одновременно чужой облик: овальное, слегка вытянутое лицо, чуть вздёрнутый нос, тонкие мертвенно-бледные губы с синевой, блекло-серая кожа, светло-карие глаза и чёрные круги под ними. На высокий лоб спадали длинные русые волосы, давно не стриженные и не расчёсанные. Проведя по лицу рукой, он вернулся в комнату и сел перед ноутбуком.
Седьмой открыл социальную сеть, пытаясь найти в ней своих знакомых, однако так и не нашёл никого с никами Первый, Второй или Десятый. Даже его ник был не Седьмой, а Жнец. Откинувшись на спинку стула, неуверенно прошептал: «Приснится же такое…» и вдруг почувствовал себя некомфортно, будто смысл его жизни был утерян навсегда. Правда, он уже привык к постоянным потерям, поэтому проигнорировал свои непонятные ощущения и посмотрел на электронный календарь в углу стола. Сегодня утро 31 декабря, на часах — чуть больше девяти. Взяв со стола блокнот, он прочитал план на это число. К двенадцати нужно было идти в больницу, а к трём — навестить могилу. Больше у него не было дел, но даже так день казался насыщенным. Было странно ходить в предновогодний праздник в больницу и на могилу, но не для Седьмого — это был его способ завершать дела и оставлять проблемы в старом году, даже если в новом всё равно ничего не менялось.
Распахнув шторы, он впустил в тёмную комнату свет и проследовал на кухню — нужно было позавтракать и принять лекарства. Все приготовления были монотонными, повторяющимися изо дня в день: отварил два яйца, сделал салат из огурца с помидором, заварил слабый ромашковый чай, поставил перед собой раскрытую аптечку с множеством разных коробочек. Любой другой человек удивился бы столькому количеству лекарств, но для него это было обычной рутиной. Тщательно и медленно пережёвывая пищу, Седьмой начал чувствовать усталость, а в груди слегка заныло. Вытерпев неудобства, он спокойно доел, затем неспешно извлёк из аптечки в общей сложности до десяти таблеток разных цветов и размеров и стал запивать их чаем, будто поедая конфетки. Когда он закончил со всеми процедурами, время перевалило за половину одиннадцатого.
Седьмой переоделся в плотный свитер и теплые брюки, проверил наличие телефона, ключей, кошелька и обязательно небольшого контейнера с таблетками, без которых нельзя спокойно выйти за порог, — в любой момент мог случиться приступ, иногда он даже до кухни добежать был не в силах. Именно поэтому дома контейнер с лекарством всегда лежал возле ноутбука. Надев зимние ботинки с толстой подошвой, он укутался в пуховик, махровый шарф, меховую шапку-ушанку и, выходя из квартиры, чуть не забыл вязаные перчатки. Тяжело вздохнув, вернулся и нашёл их в тумбочке возле двери.