Наконец Седьмой вышел на улицу и глотнул упругий морозный воздух. Лёгкие и нос сразу же начало жечь. Спустя несколько минут кончики пальцев на руках стали слегка покалывать, а ещё через некоторое время прозябли и пальцы на ногах. Он даже не обратил на всё это внимание, настолько ему было привычно — сердечники из-за проблем с сердцем и плохого кровообращения замерзали намного быстрее здоровых людей. Седьмой медленно шёл к остановке, которая находилась в сотне метрах от его дома. Столь малое расстояние, а он уже запыхался, прежде чем дойти. Если бы не шапка, то с висков и лба уже стекали бы капли пота.
До больницы ехать надо было минут сорок. Столько времени выстоять на ногах в полном народа автобусе он не мог, поэтому сел в нужную маршрутку, хоть это и было дороже. Достав телефон, стал просматривать закладки браузера, чтобы проверить новеллы на наличие обновлений. Пока читал, наткнулся на название одного произведения «В противостоянии с главным героем». Седьмой поджал губы, задумываясь над тем, что фраза «главный герой» ощущалось как-то странно. Пытаясь понять, почему так необычно отреагировал на неё, вспомнил, что накануне ночью ему снился забавный сон. «Кажется, в этом сне я был злодеем, а главный герой — моим учеником, мечтающим отомстить… хм, как же называлась эта новелла, мир которой мне приснился? — В уме он начал подбирать различные сочетания слов и в конце концов воссоздал что-то подходящее: — Этому герою суждено почернеть? Как-то так, кажется. Разве я читал нечто подобное?»
Сомневаясь в собственной памяти, он залез в браузер телефона и решил погуглить. Открылся большой список разных сайтов с аналогичными словами, но ничего, связанного с художественной литературой, не нашлось. Седьмой погладил подбородок и усмехнулся: «Что за бред? Я правда поверил, что сон может быть реальностью? Похоже, мне и голову пора уже лечить».
Оторвав взгляд от телефона, он увидел, что подъезжает к нужной остановке. В панике, что пропустит её, спешно встал и прошел к выходу. Спускаясь со ступеньки, нечаянно врезался в человека.
— Простите! — немного растерянно вскрикнул, а затем отпрянул в сторону.
— Ничего страшного, будьте внимательнее, — ответил неизвестный.
Голос показался очень знакомым, поэтому, уже стоя в стороне от двери с опущенной вниз головой, Седьмой неуверенно приподнял её, пытаясь рассмотреть лицо мужчины, но увидел лишь быстро скрывающийся профиль. Он был уверен, что не знает этого человека, но в голове неожиданно всплыл далёкий образ. «Управляющий Юй?..» — пробормотал Седьмой, наблюдая за отъезжающей маршруткой. Мысли были слегка заторможенны и рассеянны. Так и не сообразив, что произошло, он решил не забивать себе голову и медленно двинулся к больнице.
Городские улицы были ослепительны не только из-за белого искрящегося снега, но и из-за разноцветных новогодних украшений и светящихся вывесок. Седьмой прошел мимо ряда торговых палаток с сувенирами, в которых всё сверкало, мигало яркими огоньками. Везде слышались новогодние песенки, поздравления, вокруг суетились люди — взрослые с детьми, парочки или молодёжные компании. Все были поглощены предпраздничной атмосферой и казались веселыми и счастливыми. Наблюдая со стороны, Седьмой улыбнулся, но в то же время почувствовал себя по-настоящему одиноким. Разом захандрив, он повесил голову и в таком состоянии добрался до больницы.
Здесь было очень мало людей, будто все в один день вдруг решили стать здоровыми. Он удовлетворённо кивнул и направился к нужному кабинету. Это было ещё одной причиной, почему именно 31 декабря он решил посетить больницу — не нужно было ждать в очереди, ведь все толпы перебрались в магазины. Возле кабинета кардиолога никого не было, поэтому, постучав, он спокойно вошёл. За столом сидел добродушной внешности старичок, но Седьмой не знал его — это был не его лечащий врач.
— Простите, а вы…
— Сегодня я на подмене. Проходите, присаживайтесь.
Больной послушно сел, а затем начал отвечать на ряд стандартных вопросов. Доктор быстро просмотрел его медицинскую карточку, спросил о самочувствии, жалобах, затем провёл внешний осмотр, записал ЭКГ и отправил домой, пожелав счастливого нового года. Выйдя за дверь с добрыми пожеланиями доктора, Седьмой понял, что… вне зависимости от того, кто тебя лечит, сам процесс вообще не меняется. Врачи и пациенты живут в совершенно разных мирах, отгороженных тонкой пеленой. Они могут помочь и посочувствовать, но здоровый человек и больной никогда не поймут друг друга, даже если внешне кажется и не так. «Счастливого нового года?.. Этот доктор такой старый, а до сих пор не понимает, что больным людям, которые могут умереть в любой момент, не до счастливых праздников», — ворчал Седьмой, плетясь по коридору. Недалеко отойдя от кабинета, услышал звук поворачивающегося в двери ключа. Он остановился и, обернувшись, увидел выходящего кардиолога. Доктор посмотрел в его сторону и улыбнулся. Седьмой неловко скривил уголки губ в ответ, а со спины послышался топот бегущих ног и звонкий юношеский голос.