— Это тот ребёнок, что приходил к вам на прошлой неделе? — спросил юноша.
Ли Сяолун удивлённо вскинул брови: это и правда был Яо Юншэн. Седьмой усмехнулся «судьбоносной» встрече – по закону жанра главный герой и главный злодей всегда должны пересекаться. «Интересно, что он тут делает?» — проговорил он про себя, хотя в глубине души уже знал ответ.
Старейшина с помощником подошли ближе к мальчику и остановились. Ребёнок не заметил гостей и продолжал вырывать сорняки. Так пробежали долгие две минуты, после чего Ха Жун не выдержал и прокашлялся. Мальчишка подпрыгнул в испуге и обратил на них настороженный и нервный взгляд. К тому времени Ли Сяолун стоял с фирменной улыбочкой на лице, однако его глаза не выражали дружелюбия.
— Старейшина, старший ученик! — вежливо поклонившись, Яо Юншэн поприветствовал неожиданных гостей.
— Младший ученик, почему ты работаешь в поле? Разве ты не внутренний ученик Северной Лань Хэпин? — осторожно рассматривая одеяния ребёнка, поинтересовался Ха Жун.
Седьмой мысленно закатил глаза: «Да потому что он главный герой! Работать и страдать – это его удел!» Малыш нервно сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не взглянуть на старейшину.
— Этот ученик провинился и наказан.
Ха Жун был внимательным человеком и сразу понял, что ребёнок испытывает некоторое опасение по поводу Ли Сяолуна. Он кинул на старейшину испытующий взгляд.
— Старейшина Ли, неужели этот ребёнок серьёзно провинился?
Седьмой от неожиданности чуть не подскочил и не закричал в ответ, но сдержался. Годы практики и его ранее затворническое «я» дали свои результаты.
— Почему ты меня спрашиваешь?
— О-о, так это не вы распорядились его наказать?
— Ты обо мне слишком плохого мнения!
Ли Сяолун с обидой посмотрел в пытливые глаза юноши, только сейчас осознав, что его помощник слишком уж многое позволяет себе в последнее время. И всё же он лишь гордо отвернулся, больше ничего не говоря. Ха Жун, хоть и стал довольно наглым, но Седьмой готов был терпеть подобное, так как чувствовал себя уютнее в этих отношениях, чем в тех холодных, что были поначалу.
— Ну вот, опять надулся как ребёнок малый, — пробурчал он себе под нос, однако сделал это с такой громкостью, чтобы его расслышали.
Конечно же, старейшина уловил его слова и злобно сверкнул глазами.
— Кстати, я тут недавно приобрёл новый чай…
— Младший ученик, какую провинность ты совершил? — услышав про чай, Ха Жун поспешил сменить тему.
Яо Юншэн наблюдал за взаимодействием старейшины и старшего ученика, отмечая про себя все тонкости. К его удивлению, оказалось, что на самом деле старейшина Ли Сяолун не имел никакого отношения к его наказанию, и злость в сердце мальчика немного утихла.
— Этого ученика обвинили в краже Золотой пилюли, но этот ученик не крал её!
Седьмой вскинул брови, забыв про недавнюю войну с Ха Жуном. Вроде вспоминался подобный сюжетный момент в романе, но разве виноват тогда был не Ли Сяолун? А в этот раз он ничего не делал. Тогда кто закрывает дыры в сценарии вместо него?
Ха Жун, увидев искренний взгляд ребёнка, посочувствовал ему. Однако это было не его дело и помочь он ничем не мог.
— Старейшина, кража – это серьёзное преступление, и наказание должно быть соответствующим. Разве вы не должны разобраться в этом деле лично?
Ли Сяолун беспомощно взглянул на Ха Жуна, говоря всем своим видом: «Ты уверен, что именно я должен?» Юноша вернул старейшине тот же беспомощный взгляд, как бы отвечая этим: «В самом деле, чего я только ожидал?» Молчаливый диалог прошёл успешно, и Ли Сяолун закатил глаза.
— Ладно, твоя взяла! Я разберусь с этим, но ты будешь помогать.
— Этот ученик и так постоянно помогает старейшине.
Ли Сяолун хотел возразить, но просто стиснул зубы и фыркнул. Ха Жун был его правой рукой, всегда и везде делал всю самую сложную работу. Седьмой мог только возмущаться про себя: «Никто и никогда не говорил, что в мире совершенствующихся тоже есть работа с документами!
Они обманывали читателей с самого начала, говоря, что совершенствующиеся только тренируются, медитируют и путешествуют!» Из-за своих внутренних препирательств, он не замечал, как Яо Юншэн из-под чёлки наблюдал за ним со странным ожиданием.
— Как зовут младшего ученика? — игнорируя ворчание старейшины, спросил Ха Жун.
— Этого младшего ученика зовут Яо Юншэн.
— Этого старшего ученика зовут Ха Жун, можешь обращаться ко мне «старший ученик Ха». Я постараюсь заставить этого… нашего старейшину отыскать правду.