— Если ты столь решителен в этом вопросе, тогда есть только два пути.
— Говори, — старейшина был преисполнен вниманием.
— Первый заключается в его изгнании…
— Это не решение, — Ли Сяолун оборвал Хи Шанга, даже не дав ему закончить.
Он разве был смертником? Зачем подписывать самому себе смертный приговор, да ещё и с ускоренным продвижением? Изгнать главного героя – это стать его врагом номер один, следовательно, в итоге смерть будет слишком хороша.
— Я тоже думаю, что его талант не заслуживает подобного обращения, да и для секты это большая потеря. Тогда второй вариант: воспользуемся турниром новичков, который состоится через полгода.
Ли Сяолун задумался, а Хи Шанг дал ему на это время. В воздухе повисла тишина, идеально подходящая для ночи.
Турнир новичков – это соревнования для тех, кто поступил в секту последними. Как правило, набор в секту проводится раз в пять лет, за особым исключением. В эти пять лет есть время, когда распределяются таланты.
На начало набора двери открыты для всех школ. В секте всего восемь школ, каждая на отдельной горе, кроме Северной и Южной Лань Хэпин. Любая школа имеет всего пять вакансий для внутренних учеников и пятнадцать для внешних. Через два-три года после набора турнир проводится для этих ста шестидесяти учеников, чтобы пересортировать их. В турнире любой ученик может проявить себя и быть выбранным в личные ученики как старейшинами и главой, так учителями и выпускными учениками. Некоторые учителя и ученики были весьма талантливы и могли иметь больший авторитет, нежели старейшины.
Этот турнир значил довольно многое для учеников, так как решал их дальнейшую судьбу. Наиболее талантливых ждало достойное будущее: они могли обзавестись личным учителем и идти по его учению, либо заложить фундамент в свой завтрашний день. Особенно хорош этот турнир для внешних учеников, ведь он даёт шанс если и не привлечь внимание будущего лаоши, то перейти во внутренний двор, тем самым повысив количество получаемых ресурсов. Сорок мест во внутреннем дворе со всех школ достанутся тем, кто войдёт в топ сорок на турнире.
И это ещё не всё. Первые десять учеников получат в награду духовные камни и духовный артефакт. Но самое желанное для любого ребёнка – занять первое место. Тут можно даже призы исключить, ведь им даётся возможность самому выбрать себе учителя. Когда твой учитель богат и властен, то что может быть лучше для начинающего постигать путь бессмертия?
— Как именно турнир поможет нам в этом вопросе?
— Разве неясно? — Ли Сяолун раздражённо взглянул на Хи Шанга: если бы ему было ясно, спрашивал бы он? Глава понял подтекст этого взгляда и поспешил загладить свою вину. — Ему нужно просто принять участие, а я его выберу как своего ученика.
— Это несильно отличается от того, что ты пытался недавно провернуть. Он откажется.
— Не спеши, мой дорогой шиди, это ведь турнир, а за ним наблюдает вся секта, — Хи Шанг загадочно улыбнулся.
Ли Сяолун засмотрелся на загадочную улыбку друга, отмечая, что ему тоже стоит научиться подобному трюку, – выглядело круто!
— Он не может отказаться? — неуверенно переспросил старейшина.
— Почему же? Может.
— Тогда…
— …но не будет.
— Почему ты так уверен?
— Сам посуди, что станет с тем, кто на глазах у всех откажется от предложения главы быть его учеником?
— Его высмеют и поставят на нём крест.
— Точно. Долька таланта не затмит глупость, унижение и презрение – никто не захочет с ним связываться.
— У него не будет выбора, кроме как стать твоим учеником. Шисюн, ты гений! — Ли Сяолун радостно похлопал друга по плечу.
— Да, да! Хвали меня!
— Постой, а что, если он займёт первое место и захочет быть моим учеником? — старейшина быстро утратил свою радость и вновь нахмурился.
— О чём переживать? Если такое произойдёт, а это невозможно, то откажешь ему. Стоит трижды отказать, как ситуация становится точно такой же, как если бы он отказался от моего предложения. У него не будет выбора.
— Понятно. Так значит, для нас эта ситуация беспроигрышная?
— Именно.
Ли Сяолун расслабился и почувствовал себя победителем. Это чувство было сродни эйфории, сейчас даже сам главный герой, бог этого мира, – ничто перед их гениальностью. Старейшина сделал глоток чая, отмечая свою предрешённую победу, и в удовольствии причмокнул губами. Хи Шанг, наблюдая за ним, тоже ощущал себя победителем. Видя, как друг с удовольствием пьёт чай, он тоже сделал большой глоток, совершенно забыв, что это не чай, а отрава!