— Управляющий Юй Вэйдун, этот мастер приветствует вас, — Ли Сяолун тоже сложил руки, но голову держал высоко и гордо. — Не пригласите меня войти?
— Да, конечно, проходите, старейшина! Что привело вас в мою скромную обитель?
— Хотите перейти сразу к делу, как и подобает практичному человеку?
— Что ж, я не против, но как насчёт беседы за чаем? — Юй Вэйдун провёл Ли Сяолуна в дальнюю комнату, обставленную скромно, но со вкусом. — Присаживайтесь, я сейчас же приготовлю чай.
Управляющий поспешил найти пиалы, а также чайные листья. Видимо, он не часто баловал себя чаем, потому что ему потребовалось довольно много времени, чтобы обставить небольшой столик, сделанный из обычной древесины. Стоило управляющему разлить напиток по пиалам, как Ли Сяолун заговорил:
— Не ожидал, что управляющий Северной Лань Хэпин будет жить так скромно.
— У каждого собственный путь к постижению Дао. Мой путь скромен и сдержан.
— Похвально, похвально. Но, управляющий, если у каждого собственный путь, разве стоит кому-то навязывать своё мнение? — Ли Сяолун отпил чай, который не имел насыщенности и вкуса, крича всем свои существом: «Я дешёвка!»
— Не понимаю, о чём вы говорите, старейшина.
— Я говорю о том, почему ученики Северной Лань Хэпин живут в сарае, в котором доски скрипят от малейшего ветерка, а двери приходится вручную отодвигать, чтобы войти? Это я уже молчу о том, что одно неверное движение – и всё это сооружение, называемое домом, вмиг разрушится, погребя под собой несчастную душу.
— Вы, случаем, не о том ветхом домишке говорите, что находится далеко к западу?
— Хм, так вы знаете?
— Старейшина Ли Сяолун, не хочу показаться неучтивым, но разве не вы говорили, чтобы это здание не сносили, а оставили как место для наказаний?
Седьмой чуть не поперхнулся чаем, уголок его губ задёргался.
— Я такое говорил?
— Говорили. Полагаю, это было ещё, когда двери в тот домишко закрывались, не отодвигаясь.
Ли Сяолун хотел спросить, часто ли то место использовалось для наказаний, но вовремя заткнул рот. Он и так знал ответ, так зачем позориться ещё больше?
— Новые времена требуют новых мер. Пора избавиться от того места.
— Хорошо, только… старейшина, сейчас мы не можем себе этого позволить.
— Почему? — Ли Сяолун улыбнулся ещё шире, он начинал нервничать, но в глазах управляющего это выглядело как угроза.
— Если мы уничтожим это место, то ученику, который там проживает, некуда будет податься.
Ли Сяолун не сводил взгляда с управляющего, он даже мигать перестал, из-за чего его глаза слегка остекленели, выглядя более злобно. Юй Вэйдун сглотнул: как он и думал, со старейшинами Ли сложно иметь дело. Не дожидаясь, пока на него обрушится очередной вопрос, управляющий продолжил:
— Как вы знаете, наша школа может позволить принять только такое количество учеников, сколько свободных мест на тот момент имеется. Тогда мы могли принять пять учеников во внутренний двор, а во внешний двор – пятнадцать. Всё это было одобрено старейшиной Ли Цзиньхуа, заручившейся вашей именной табличкой. Впоследствии, год назад, она отослала к нам из своей школы одного внутреннего ученика. Благодаря вашей табличке мы не могли отказаться – по правилам эта вынужденная мера должна быть исполнена с согласия двух сторон. С того времени у нас есть шесть учеников, но только пять мест для проживания.
— Тогда давайте построим ещё одно место для проживания.
Юй Вэйдун приподнял одну бровь, затем медленно сделал глоток чая, будто внимательно обдумывал предложение старейшины.
— Старейшина Ли Сяолун, наверное, не знает, но для постройки одной хижины требуются огромные затраты. Духовная гора очень привередлива к обычной древесине, поэтому каждое сооружение сделано либо из особой духовной древесины, либо пропитано в духовной смоле. И то и другое обходится в сумму годового снабжения Лань Хэпин. Мы не можем позволить себе подобные затраты.
Ли Сяолун нахмурился. Он не знал, сколько это – «годовое снабжение», но мог себе представить, что оно нелегко доставалось, тем более что в словах управляющего был смысл: стоит ли тратить такие огромные силы и суммы, если через полгода Яо Юншэн покинет Лань Хэпин?
— Вы правы, но мы не можем оставить всё так, как есть. Будут ли у управляющего другие идеи?
— Это слишком грубое предложение, но… если старейшина одобрит, в отделении учителей имеется пара свободных хижин.
— Одобряю. Могу ли я вас побеспокоить?
— Конечно. Мне нужно несколько дней, чтобы всё организовать.