— Что ж, рассчитываю на вас.
Ли Сяолун сразу же после разговора покинул Юй Вэйдуна. Хоть решение и не было идеальным, но этого вполне хватит на отведённые полгода.
Когда старейшина возвращался на вершину, он был погружён в свои мысли. На пути ему постоянно встречались ученики разных возрастов, его приветствовали каждые десять шагов, заставляя натягивать дружелюбную улыбку. К тому моменту, как Ли Сяолун прошёл весь двор внутренних учеников, он заподозрил нечто неладное. Остановившись у широкой и длинной лестницы, обернулся и всмотрелся в оживлённую площадку. В голове начали крутиться шестерёнки, говоря, что он упустил из виду нечто важное. Медленно поднимаясь по лестнице к своему убежищу, он ещё несколько раз оглядывался назад и лишь к середине наконец-то понял, что не давало ему покоя. «Почему здесь так много старших учеников? — вопрос встал поперёк горла. Старейшина мысленно начал подсчитывать нужное количество, используя уже известные ему данные. — Если набор происходит каждые пять лет и включает в себя только учеников на свободные места, а после двадцати лет ученики могут закончить начальное обучение и пуститься в путешествие, то разве весь внутренний двор не должен состоять из более младшего поколения? Но тут их даже одна десятая часть не наберётся…» Ли Сяолун ошарашенно захлопал глазами: то ли у него проблемы с логикой, то ли есть нечто, что он ещё не выяснил. Почесав макушку, в трансе поднялся на вершину, где и встретил Ха Жуна, быстро двигающегося навстречу.
— Старейшина, этот ученик приветствует вас.
— Ха Жун, присядь-ка, выпей со мной чая, — мастер добродушно улыбнулся, заставляя волосы на голове ученика зашевелиться.
— Старейшина, этот ученик спешит, простите, — юноша попытался обойти его в срочном спасительном бегстве.
Ли Сяолун ловко схватил помощника за плечо и не позволил улизнуть.
— Я настаиваю.
Спустя несколько минут у белого нефритового столика сидели удручённый ученик и довольный старейшина. Ли Сяолун, как всегда, сделал чай на свой вкус, заставляя Ха Жуна зеленеть от одного только его вида.
— Ха Жун, сегодня я ходил к управляющему и заметил небольшую странность. Хотелось бы, чтобы ты мне разъяснил её.
Юнец выпрямился как струна и серьёзно посмотрел на старейшину – это был его шанс спастись от чая, стоило только заговорить тому зубы.
— Да, старейшина, спрашивайте!
От Ли Сяолуна не укрылась маленькая хитрость ученика, он тихо усмехнулся, но решил воспользоваться его стремлением отвечать на вопросы.
— Набор в секту проводится каждые пять лет, правильно?
— Да.
— Когда ученику исполняется двадцать, он покидает школу, путешествуя и постигая свой путь?
— Эм, в двадцать – это я говорил ранее по минимальным меркам. Обычно ученики не спешат покидать школу, — помощник неловко почесал нос, виновато отводя взгляд. Кажется, из-за его маленькой хитрости старейшина и запутался. — Многие остаются до более позднего возраста, другие уходят в уединение, а некоторые уходят во внутренний город, где продолжают жизнь как мастера своей школы и выполняют поручения секты.
Ли Сяолун неодобрительно посмотрел на Ха Жуна, но решил не углублять вопрос о его «маленькой» хитрости, у него и так мозг уже кипел. Сейчас он уловил смысл его замешательства, но теперь его интересовал другой вопрос.
— Внутренний город?
— Старейшина, вы и это забыли? — Ли Сяолун медленно кивнул, только так он мог оправдать своё незнание. — Внутренний город носит название Гуйлинь. Он расположен на равнине в центре семи гор, площадью в сотню му. Так как наша секта вторая по величине на континенте, то многие странствующие совершенствующиеся также стекаются в город Гуйлинь. Даже смертные стремятся туда попасть. В городе Гуйлинь распространён рынок, где можно найти духовные артефакты, различные травы, снадобья и духовных зверей. Ещё там есть арена и раз в десять лет проходят соревнования, на которые съезжаются мастера со всего мира. Там много-много чего интересного, так сразу и не расскажешь. Лучше вам самому съездить и посмотреть.
му – это китайская единица измерения площади, 1 му = 666.7 м²
Седьмой задумался. В его воспоминаниях, почерпанных из романа, было несколько сюжетных линий, связанных с этим городом. Но когда он проснулся в этом мире, то не было совершенно никаких записей, напоминающих ему о Гуйлинь, поэтому он и не вспомнил о нём. Да и вообще, он мало интересовался чем-то, что выходило дальше порога его дома.
— Я понял, Ха Жун. Оставь меня, мне нужно подумать.
Юноша начал тихо ворчать, что старейшина опять грубит ему, зовя его напрямую по имени, но учитывая, что чай всё ещё плескался в его пиале, быстро попрощался и поспешил уйти. В последнее время Ли Сяолун пугал его всё больше и больше, он не желал оставаться наедине с ним и недопитым чаем.