— Присядь, я пришёл поговорить с тобой.
Яо Юншэн послушно сел, но к чаю и сладостям не притронулся, зато внимательно посмотрел на главу.
— Я знаю, как сильно ты желаешь стать учеником старейшины Ли Сяолуна, но также знаю, как сильно он не желает брать себе учеников. Поэтому пришёл к тебе с новостями, — Хи Шанг загадочно улыбнулся, наблюдая за выраженным любопытством на лице мальчика.
— Что за новости?
— Интересно? Ты знаешь о турнире новичков?
— Да. Это турнир возможностей, который проводится раз в пять лет и позволяет проявить себя новым ученикам.
— Именно, этот турнир проводится раз в пять лет. Поэтому ты должен понимать, что это твой единственный шанс стать учеником старейшины Ли Сяолуна.
Стоило мальчику услышать часть про возможности, как он быстро проявил заинтересованность.
— Что за шанс?
— Ученику, занявшему первое место, предоставляется возможность выбрать себе учителя – вот он, твой шанс. Займи первое место и старейшина Ли Сяолун будет твоим учителем!
Яо Юншэн нахмурился, было ли так просто занять первое место?
— Старейшина не откажется?
— Нет, он сам предложил мне такой вариант. Он не верит, что ты сможешь занять первое место, поэтому легко пошёл на компромисс.
— Если даже старейшина не верит, то какие шансы могут быть у этого ученика? Этот ученик только на второй ступени основы, лучшие ученики секты достигли уже девятой ступени, а некоторые даже сформировали Золотое ядро. У этого ученика нет и шанса.
— Да, это проблема. Хоть на основе ступени не играют большой разницы, а выигрывает тот, кто наиболее вынослив, то с Золотым ядром всё сложнее. Но у тебя есть ещё полгода. С моей помощью и с твоим духовным корнем, если постараешься, сможешь достичь девятой ступени. Там у тебя появится шанс на победу, пусть даже твоим противником будет ученик со сформированным Ядром.
Яо Юншэн скрыл сильное подозрение в своей душе, сохраняя на лице лишь заинтересованность и любопытство. «Он хочет, чтобы я за пять с небольшим месяцев перепрыгнул семь ступеней? Он псих? Это каким талантом нужно обладать, чтобы достигнуть подобных результатов? Или он за идиота меня держит?!» — Яо Юншэн возмущался в мыслях, но слабая надежда теплилась даже сквозь всё это безумие.
— Этот ученик хочет попробовать. Что ему нужно делать?
— Я знал, что ты согласишься! Умный мальчик! Я приготовил для тебя специальный эликсир, помогающий усваивать и впитывать Ци, а также магический артефакт, притягивающий плотную Ци в воздухе. Но ты должен знать: этот способ довольно болезненный и на каждой ступени боль будет усиливаться. Если почувствуешь, что не сможешь справиться, – отступи. — Яо Юншэн смотрел, как Хи Шанг извлекает и расставляет на столе семь флаконов от бледно-розового цвета до насыщенно малинового. — С каждой ступеней концентрация эликсира должна уплотняться, поэтому используй их в последовательности от самого светлого до самого тёмного. А этот ободок надень на голову во время медитаций. — Мужчина достал тоненький сиреневый обруч и положил возле эликсиров. — Не забывай правильно питаться в это время – я позабочусь о том, чтобы тебе приносили еду три раза в день. И ещё – не трать время впустую! Что ж, будут вопросы, свяжись со мной через человека, который будет приносить тебе еду. А теперь я покину тебя, у меня ещё много дел.
Хи Шанг встал, элегантно расправил складки на одеждах и направился к выходу.
— Глава, почему вы помогаете этому ученику? — Яо Юншэн был подозрительной личностью, а Хи Шанг в данный момент был достоин этой подозрительности, поэтому мальчик не стал сдерживаться, задавая вопрос.
— Ты хороший ученик, а старейшина Ли Сяолун – мой дорогой шиди. Я был обязан позаботиться о вас, — Хи Шанг подкупающе улыбнулся, а затем скрылся за дверью.
Стоило ей плотно захлопнуться, как большие и полные веры глаза ребёнка сощурились, а его губы растянулись в сомнительную улыбку. «Так ли это на самом деле?» — подумал он, однако даже наперекор собственным подозрениям всё же согласился следовать предложению главы. Если есть шанс стать сильнее, то он должен им воспользоваться! А если есть ещё и шанс получить желанного лаоши, то тем более он не должен его упускать.
***
Следующие полгода для Ли Сяолуна прошли слишком тихо.
Поначалу он пугался каждого шороха, опасаясь, что Яо Юншэн придёт к нему и будет вновь проситься стать его учеником. Но неожиданно этот ребёнок ни разу не пришёл, даже к Ха Жуну, чтобы обучаться роли помощника. Опасения Ли Сяолуна длились чуть больше недели, после этого он стал подозрительным, но к концу месяца полностью размяк – он был слишком утомлён собственными домыслами, которые в итоге не оправдывали себя. Когда время перешло за второй месяц, старейшину настигло сожаление: оказалось, что Яо Юншэн вполне себе спокойно мог жить и без него. Эти мысли ухудшали его настроение, и он ругался на мальчика за его неоправданные слова. Затем он ругался на самого себя, потому что думал о подобном и испытывал нелепые чувства. В конце концов он сдался, расслабился и смирился, продолжая ежедневную рутину и плывя по течению.