Ли Цзиньхуа увидела, что её брат стал слегка мягче, и тоже успокоилась. У них были неплохие отношения, но она знала, что это только из-за одной крови. Если бы не это, то Ли Сяолун никогда бы не расслаблялся рядом с ней. Его извечная улыбка многим могла показаться хорошим знаком, но только она знала: чем шире он вам улыбается, тем меньше вы значите в его глазах.
Турнир начался спустя одну пиалу чая. Как Ли Сяолун и предполагал, шесть участников, что выделились в первый день турнира, прошли в полуфинал. Сегодня определится топ 40 этого набора. На самом деле это не совсем значимое соревнование, просто очередное вводное мероприятие для секты, чтобы растрясти свои старые кости. Из 160 учеников вряд ли наберётся даже с полдюжины тех, кому посчастливится обзавестись личным учителем.
Турнир медленно проходил под крики толпы. Ли Сяолун с нежной улыбкой и равнодушным взглядом наблюдал за попытками детей проявить себя. Похожее настроение было и у других старейшин. Всё, что могли увидеть, они увидели в первые два дня турнира. Кто-то уже выбрал себе ученика, а кто-то ждал окончания, чтобы посмотреть на последнюю троицу победителей. Ребёнок, который займёт первое место, будет вправе выбрать себе мастера, а второму и третьему месту позволят высказать пожелания. Если эти пожелания будут услышаны нужной стороной, то им также посчастливится попасть к желанному мастеру. Эти привилегии были довольно хороши, чтобы стараться их получить.
Прошло совсем мало времени, прежде чем на арене показался Яо Юншэн. Старейшина очень удивился: он не ожидал, что мальчик всего за одну ночь справится с последствиями вчерашней травмы. Маленький боец казался ещё меньше и слабее, чем обычно. Его цвет лица тоже был очень болезненным. Ли Сяолун не изменил своего выражения, только уголки его губ стали натянуты. Он небрежно восседал в удобном кресле, лениво подпирая голову рукой. Яо Юншэн вышел на аренду и бросил взгляд чёрных глаз в его сторону. Их глаза встретились. В этот раз Ли Сяолун не стал дёргаться и нервно уводить линию зрения, он выдержал пытливый взор ребёнка, будто он ничего не значит. Один ребёнок и один мужчина всего за одну ночь, казалось, охладели друг к другу. Впрочем, Седьмой не был этим расстроен, ну может, только чуть-чуть в самой глубокой части его сердца что-то в неудовлетворении и перевернулось, но это было настолько мелко и незначительно, что осталось совершенно не замечено.
Прозвучал гонг и соперники вышли на арену. Схватка завязалась стремительно, противник Яо Юншэна поставил свою победу на резкую атаку в самом начале. Это был вполне неплохой ход, но требующий быстрого завершения. Впрочем, если он сразу сможет одержать победу – это хорошо. С другой стороны, Яо Юншэн был в плохой физической и духовной форме. Даже если у противника не получится нанести молниеносный удар и добиться быстрой победы, то затяжной бой был тоже неплох. Все думали, что победа достанется ребёнку с быстрой тактикой, но только Седьмой знал, кем для этого мира приходится Яо Юншэн. Он не мог легко проиграть столь примитивному мышлению, как все остальные.
Когда тактика с быстрым ударом не увенчалась успехом, мальчик перешёл в затяжной бой, пытаясь вымотать своего противника. Яо Юншэн постепенно начал отступать, ему было тяжело вести схватку и сохранять силы. Цвет его лица стал ещё серее, а на лбу появились капельки пота. В этот момент он боролся не только с противником напротив, он также боролся сам с собой.
Внутри него сидел маленький демонёнок, требующий не напрягаться, – весь этот фарс в виде турнира ему уже был не нужен. Всё началось с того, что он хотел признания старейшины и верил: только этот человек может стать его лаоши. Всё это было словно наваждение вплоть до вчерашнего вечера. Его вера, казалось, была столь сильна, что он готов был пойти на многое. Но стоило лишь один раз увидеть неизвестное ранее лицо человека, о котором он думал, что знал всё, и его вера дала трещину. Если он не может доверять, то зачем мучиться и искать неизвестный путь, когда перед глазами более ясная и прочная дорога? Хи Шанг – хороший человек, по крайней мере, он не станет с ним плохо поступать, ведь глава секты всегда у всех на глазах. Может, Яо Юншэн и не будет первым и единственным учеником этого человека; может, он не сможет добиться места в его сердце и жизни, ну и что с того? Зато у него будут лучшие ресурсы и почетное звание ученика главы секты.