Ведущий турнира объявил небольшой перерыв перед финалом. Площадку начали готовить, в то время как детей отправили в отдельные комнаты.
Яо Юншэн сел на деревянный стул и прикрыл глаза. Он был страшно измотан и держался только на силе воли. Неожиданно к нему бесшумно вошёл человек в белых одеяниях. Мальчик приоткрыл глаза и остро посмотрел на мужчину перед собой. Будто не замечая настороженности ребёнка, тот вынул из рукава маленькую склянку из белого нефрита и поставил на стол.
— Это подарок от главы.
Человек в белых одеяниях не стал больше ничего говорить, ответ ребёнка также ему был не нужен, потому он тихо удалился.
Яо Юншэн внимательно посмотрел на склянку и нахмурился. Восстановив свою умственную силу, он наконец отметил нечто странное: «Почему глава постоянно помогает мне? Может, потому что ценит мой талант? М-да, хорошее оправдание, но… всё ли так просто?» В сущности Яо Юншэн не видел никакого подвоха. Смутные подозрения возникали только из-за того, что он не привык принимать безвозмездную доброту, наоборот, постоянно искал злой умысел.
Мальчик взял склянку в руки и откупорил пробку. В воспоминаниях всплыл вчерашний разговор. «Старейшина Ли Сяолун очень зол. Сегодняшний инцидент задел его гордость. Ты совсем недавно в секте и можешь не понимать всех правил, поэтому я не буду тебя винить в твоей юной дерзости, но этого нельзя сказать о других. Теперь ещё и твоё состояние… ты не сможешь завтра участвовать в турнире. — Хи Шанг серьёзно смотрел на ребёнка, пытаясь донести до того, что пора бы отказаться от своей цели. Его голос был строг, но среди всей этой строгости проскальзывала мягкость. Он будто уговаривал мальчика перестать искать сложный путь и воспользоваться уже предоставленным. Яо Юншэн ничего не ответил, он плотно сжал губы, будто показывая этим своё сопротивление. — Что ж, если твоё желание столь сильно, то я помогу тебе в этот раз. Дойди до финала, и тогда я сделаю тебе подарок».
Яо Юншэн теперь понял, о каком подарке тот говорил. Держа в руке склянку с неизвестной жидкостью, он подозревал, что её содержимое поможет ему быстро восстановиться, и всё же неуверенно крутил её в руке, не решаясь выпить. «Могу ли я её принять?» На самом деле мальчик очень хотел выпить эту микстуру и облегчить себе бои, но вчерашний инцидент на арене не давал ему покоя. Он сражался против Дун Тяньвэя, не испытывая неудобств, хотя тот пытался постоянно его спровоцировать. Яо Юншэн уже привык к запугиванию, унижению, ему не составило труда и в этот раз подавить ненависть в своём сердце. И тем не менее, когда он думал, что всё идёт хорошо, Ци в его дантьяне взбушевалась, будоража душу и тело. Его поглотила такая лютая ненависть, что на минуту он забыл обо всём и накинулся на своего врага. Он помнил только безумное желание разорвать мальчишку перед собой на множество мелких кусочков, а потом последовал взрыв Ци и мгновенная темнота… Яо Юншэн даже не помнил, как он одержал победу и выстоял до конца. Когда же он впервые пришёл в себя и увидел Ли Сяолуна, его эмоции уже сменились страхом. А потом мысли пошли совершенно в ином направлении.
Обдумывая это сейчас, он понимал, что всё произошедшее было необычайно странным и не соответствовало его характеру. И даже если так, сейчас у него не было выбора. Яо Юншэн знал: иногда, чтобы добиться желаемого, нужно не бояться рискнуть чем-то пожертвовать… Он выпил содержимое склянки, сел в позу лотоса и начал поглощать духовную энергию, преобразовывая её в собственную Ци. Как мальчик и предполагал, микстура дала свой эффект: он почувствовал, как его меридианы быстро обогащаются и заполняются энергией.
В скором времени на арене объявили следующий раунд. Мальчики разных школ поприветствовали друг друга и со звуком гонга начали сражение. Ли Сяолун лениво наблюдал за ними. Мальчик покрупнее вложил всё в сильные удары, от которых сотрясался даже воздух. В противовес ему ребёнок из Цзылюцзинь был гибким, он решил уклоняться, чтобы избежать ненужных травм. Оба участника выглядели не очень хорошо, но именно это и позволяло им сражаться на равных.
Старейшина пригубил чай, а затем слегка сощурил глаза и небрежно взглянул в сторону главы. Тот слабо улыбался, наблюдая за площадкой. Судя по всему, он был полностью поглощён боем, но вдруг неожиданно его взгляд метнулся к Ли Сяолуну. Их глаза встретились… на лицах появились широкие улыбки. Со стороны могло показаться, что два друга были учтивы между собой, но на самом деле это был обмен любопытством и подозрением. Седьмой не мог понять, что не так, хотя чувствовал, что Хи Шанг ведёт себя не как обычно. Это была интуиция или нелепый домысел?