— Ещё ничего не ясно, рано говорить о победе.
— Не стоит скромничать, старейшина Ли Цзиньхуа! Я верю, что ученик Северной Лань Хэпин заберёт первое место. Как вы считаете, старейшина Ли Сяолун?
Седьмой смотрел на него с досадой, думая про себя, что роль яркой декорации тому шла больше, – тогда он хотя бы радовал глаз и не вызывал ненужной антипатии.
— Только Небеса знают, — последовал неоднозначный ответ.
Пока они разговаривали, послышался звук гонга, оповещающий начало сражения. Седьмой не желал задерживаться на этом месте, потому что, хоть он и не признал правоту Линь Цюши, но тоже был уверен в победе Яо Юншэна. Именно из-за этого он хотел побыстрее сбежать, иначе ему придётся отказать главному герою два или три раза. А вот тут необязательно обращаться к Небесам, чтобы узнать о том, что его шансы на хорошую жизнь резко понизятся, а на страшную смерть – возрастут! Пусть он и находится сейчас во сне, но этот сон был до жути реалистичным! Никто бы не захотел умирать в таком сне ужасной смертью. Вдруг это потом повлияет на его психику?
— Я вас покину, у меня есть срочное дело, — Ли Сяолун хотел быстро попрощаться и уйти, но человек перед ним стоял у выхода, не позволяя пройти.
— Старейшина Ли Сяолун, турнир скоро закончится! Позвольте мне вас задержать ненадолго, чтобы первому принести поздравления, после чего я подсоблю вам с вашим срочным делом.
— Старейшина Линь Цюши, боюсь, я не могу ждать, — улыбка Ли Сяолуна стала шире. Он начинал уже сильно недолюбливать этого человека! Линь Цюши был либо слишком тупым, либо толстокожим. Но ни один из этих вариантов не шёл ему на пользу.
— Прошу меня простить, я правда хочу поздравить вас первым.
— Поздравлять не с чем.
— Не соглашусь. Смотрите, ваш ученик уже ухватил победу за хвост!
Ли Сяолун с трудом удержался, чтобы не вытолкать этого уже ненавистного человека за дверь и опасливо повернулся к арене. Тут же прозвучал гонг и был объявлен победитель турнира. Всё произошло слишком быстро! И хоть результат был ожидаем, Седьмой еле удержался на ногах – в глазах потемнело от резко нахлынувшего стресса.
— Старейшина Ли Сяолун, поздравляю вас с победой ученика. Этот ученик очень хорош! Была бы у меня возможность, с радостью взял бы его под своё крыло.
Ли Сяолун сощурил глаза и бросил в сторону Линь Цюши угрожающий взгляд. Со стороны казалось, что угрожал он, чтобы тот не смел даже думать о чужом ученике. На самом же деле Седьмой знал, что его взгляд направлен на уничтожение глупого человека, который подвёл его к критическому моменту! Ему ничего не оставалось, как сесть обратно в кресло и с прищуром смотреть на арену.
Ответственный за турнир уже назначил награды за третье и второе место и сейчас вручал шкатулку Яо Юншэну.
— Ученик Северной Лань Хэпин, по правилам секты, ты можешь воспользоваться возможностью и выбрать себе мастера. Внимательно подумай, прежде чем озвучить своё желание, — серьёзно проговорил мужчина.
В его словах было одновременно и наставление, и предупреждение. Он не мог озвучить этого, но, находясь в секте более года, уже все должны были знать: выбор мастера – только звучит хорошо, однако это всего лишь уловка. На первый взгляд хоть и кажется, что ученику предоставляется привилегия выбрать себе лаоши, на самом же деле именно мастер выбирает себе ученика. Он же и решает, будет ли для ученика лаоши, мастером или обычным учителем. Именно по этой самой причине и даётся ученику три попытки. Если отказывает первый человек, стоит спросить второго, если же и второй отказывает, то есть ещё одна возможность обратиться к третьему заклинателю. Если же и третий отказал, тогда нужно проклинать только свою судьбу! Но обычно такого не случается. Все дети, до сего момента занимающие первые места, всегда уходили с удачей на хвосте.
— Этот адепт благодарен за возможность, — мальчик слегка улыбнулся, а затем решительно взглянул в сторону трибуны Лань Хэпин. — Этот адепт просит достопочтенного старейшину Ли Сяолуна принять его в ученики.
Сложив руки, Яо Юншэн поприветствовал старейшину, выражая этим своё уважение и просьбу. Он слегка склонил голову, но не отрывал глаз от Ли Сяолуна.
На трибуны резко опустилась тишина. Некоторые люди смотрели ошарашенно, другие с насмешкой, а третьи с любопытством. Все знали, что старейшина Ли Сяолун не берёт личных учеников, поэтому из года в год никто никогда даже и не пробовал испытывать свою удачу. Впервые за десятки лет нашёлся кто-то настолько самоуверенно глупый!
Ли Сяолун лениво подпирал голову рукой и не спешил с ответом. Не потому, что он хотел больше времени для обдумывания запроса, а для того, чтобы внимательно посмотреть на это наглое и дерзкое существо перед ним. Седьмой предполагал, что сегодня хорошо подпортит себе карму. Возможно, лучше было бы взять этого мальчика под своё крыло, как тот и хотел, да не идти в противостояние с каноном, но он был слишком упрям, чтобы уступить. Седьмой знал об этом своём качестве, но не считал его плохим, ведь именно благодаря ему он смог так долгоденствовать с больным сердцем, дожить до тридцати, хотя доктора «убили» его уже к двадцати трем годам. Пусть сейчас и не лучшее время, чтобы сравнивать эти два случая, но не было смысла ломать своё упрямство именно теперь. Даже если он его и сломает, будет ли потом себя уважать? Определённо нет, но что хуже всего, станет винить и себя, и ребёнка за все будущие неприятности, мысленно проговаривая: «Я ведь мог отказаться и избежать проблем». Так что Седьмой был спокоен и податлив к своему упрямству.