— Учитель, — вновь позвал мальчик.
— Ну чего тебе? — рыкнул Ли Сяолун в ответ, заставив теперь ребёнка вздрогнуть. Всего на секунду мужчина почувствовал себя пристыженным, но это чувство быстро смела обида.
Мальчик прикусил губу и тихо ответил:
— Этот ученик прибрал комнаты. Что ему делать дальше?
— Делай что хочешь.
В воздухе повисла неловкая тишина, прерываемая слабым завыванием ветра. Спустя некоторое время мальчик взял метлу и начал подметать двор, изредка бросая взгляд в сторону старейшины. Яо Юншэн не был ни обижен, ни зол на его поведение, он понимал, что тот будет вести себя отстранённо, возможно даже агрессивно, ведь его эмоциями и желаниями манипулировали. Было уже хорошо, что тот не срывал своего негодования на нём.
В скором времени подошёл Ха Жун. Он почувствовал сильное напряжение в воздухе, но не уловил всей тонкости ситуации.
— Старейшина, этот ученик приветствует вас.
Ли Сяолун кивнул головой и отвернулся. Юноша слегка удивился, но не придал сему особого значения, ведь этот старик постоянно вёл себя странно.
— Шиди, привет. Что со старейшиной на этот раз? — подойдя к ребёнку, тихо спросил юноша. Мальчик слабо пожал плечами и неловко улыбнулся. Не мог же он сказать, что старейшина злится на него. — Кстати, поздравляю тебя! Ты всё же смог добиться своего! — Ха Жун засмеялся и похлопал ребёнка по плечу.
Ли Сяолун вмиг сощурил глаза и злобно посмотрел на своего нерадивого помощника.
— Ха Жун. Выпей-ка со мной чая, прежде чем приступить к работе, — голос был мягким, но сквозил угрозой.
Ха Жун затаил дыхание. Ему показалось, что он сделал что-то не так, поэтому Ли Сяолун очень злится, вот только никак не мог понять, где накосячил.
— Старейшина, этот ученик не думает…
— Я сказал сядь и пей.
Хозяин ловко намешал что-то в чайнике и, улыбаясь, пригласил Ха Жуна за стол. Яо Юншэн сочувствующе посмотрел на юношу и поспешил отойти к хижине, намереваясь усердно работать. Седьмой заметил его торопливые движения и хищно оскалился: если уж главный герой желал преследовать свою печальную судьбу настолько, что даже посмел спровоцировать «злодея» этой истории, то должен насладиться вкусом своей победы сполна.
— Яо Юншэн, ты тоже иди пей.
Мальчик замер и неуверенно посмотрел на своего новоиспечённого учителя. Тот смерил его взглядом, не допускающим возражения. На секунду ребёнок подумал, стоит ли ему прослезиться, чтобы избежать страшной участи в виде «чая», но интуиция подсказывала, что сейчас не следует провоцировать человека перед собой, – невозможно предвидеть реакцию загнанного в ловушку зверя. Яо Юншэн смиренно опустил глаза и молча последовал за Ха Жуном.
На столе уже стояли три пиалы. Одна, предназначенная старейшине, была с тёмно-сиреневой жидкостью, а две другие – с чёрной. Юноша и мальчик сглотнули, смотря на свои пиалы. Если раньше старейшина и поил их подобной мерзостью, то жидкость хотя бы выглядела красиво и пахла вкусно. В этот же раз он даже не стал скрывать свои намерения и упаковывать яд в привлекательную обертку. Ли Сяолун, словно коршун, внимательно следил за лицами перед собой. Чай, который он заварил в этот раз… даже он не был уверен, что смог бы пить его сам. При этом всём напиток был очень ценен – помогал улучшить циркуляцию Ци и укрепить меридианы, так что Седьмой, хоть и желал отыграться за свои обиды, но в то же время не забыл и позаботиться о юных особах.
Стоило Ха Жуну вдохнуть горький аромат, как он сморщился и поджал губы. Яо Юншэн также ощущал себя страдальцем, но смог сдержать эмоции, чтобы те не отразились на лице. Он чувствовал взгляд старейшины и знал, что ради будущего ему придётся смириться с некоторыми потерями. Мальчик взял пиалу и отпил её содержимое… Вкус был настолько омерзителен, что невозможно даже словами передать!.. Желудок от отвращения задёргался, требуя, чтобы его немедленно опустошили! Ребёнок сразу побледнел, на его лице проявился даже слабый зеленоватый оттенок. И всё же Яо Юншэн смог сдержать рвотные позывы и продолжил пить чай, будто он не был столь ужасен, как выглядел.
Ха Жун удивлённо посмотрел на мальчика, а затем на содержимое своей пиалы. Он начал сомневаться: правда ли эта жидкость так отвратительна, как могла показаться? Юноша неуверенно поднёс пиалу ко рту и, затаив дыхание, сделал глоток. В следующее мгновение он выплюнул всё содержимое и резко закашлялся! Ли Сяолун ожидал подобной реакции, поэтому заранее установил лёгкий барьер перед собой. Чёрная жидкость маслеными движениями медленно сползала по барьеру, словно по стеклу. Вид Ха Жуна оставлял желать лучшего: он стал полностью зелёного оттенка и выглядел так, будто сию минуту рухнет в обморок. Но это была предсказуемая реакция. А вот что на самом деле удивило и даже расстроило, так это реакция Яо Юншэна. Мальчишка спокойно пил чёрную жидкость и не проявлял неудовольствия. Единственное, что успокаивало Седьмого, так это то, что он наверняка знал: Яо Юншэн стоически терпит.