Я не знал всей правды и не понимал, что город уже не первый раз был уничтожен и снова восстанавливался… Всё существование этой виртуальной реальности было подчинено странному циклу разрушения и возрождения, словно некий высший разум проводил эксперимент над цифровыми жизнями.
[Обнаружены фрагменты зашифрованных данных][Попытка расшифровки… Неудача. Необходим более высокий уровень доступа][Предупреждение: несанкционированный доступ к системным данным может привести к непредсказуемым последствиям]
Следующие недели я посвятил укреплению своего положения. Моя маленькая армия муравьёв под командованием коллективного AI стала совершать регулярные вылазки к муравейнику, постепенно внедряя всё больше и больше «завербованных» особей. Контроль над колонией устанавливался медленно, но неуклонно — я действовал по принципу ламихузы, постепенно отравляя муравейник своим влиянием.
Джокер, мой верный паук-питомец, развил удивительные способности к плетению особо прочных сетей вокруг моей территории. Эти ловушки не только обеспечивали безопасность, но и приносили регулярный «урожай» мелких насекомых для питания и экспериментов.
Моё тело продолжало эволюционировать. Каждая успешная охота, каждый поверженный противник добавляли новые элементы в мою химеру. Я уже почти не напоминал гусеницу — скорее, я был ходячим кошмаром из хитина, жвал, когтей и ядовитых желез, увенчанным крыльями стрекозы и покрытым защитными пластинами.
[Уровень: -1. Осталось 5% до следующего уровня][Территория: защищена, радиус контроля: 120 метров][Подчинённые: 47 муравьёв, 1 паук, 3 жука-разведчика][Эволюционный путь: приближается точка критической массы]
Одним утром, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь траву над моим подземным убежищем, я почувствовал странное покалывание во всём теле. Система выдала уведомление:
[Внимание! Обнаружен нестабильный цифровой разлом!][Расстояние: 200 метров к северо-востоку от вашей позиции][Рекомендация: соблюдать осторожность, избегать прямого контакта]
Конечно, я немедленно отправил разведывательный отряд из трёх муравьёв проверить этот феномен. Через нашу ментальную связь я наблюдал, как они приближаются к странному мерцающему разрыву в воздухе — словно кто-то разрезал само пространство, открыв тонкую щель между реальностями.
Когда муравьи приблизились к разлому, я почувствовал странное искажение нашей связи, а затем один из них просто исчез — видимо, случайно коснулся разрыва и был перенесён… куда-то. Двое других в панике отступили.
Это открытие одновременно пугало и интриговало. Возможно, эти цифровые разломы были дверями в другие миры, о которых упоминала система? Но были ли они безопасны для перехода, и что ждало по другую сторону? Эти вопросы требовали осторожного исследования.
Но прежде чем я успел принять какое-либо решение, система выдала новое уведомление, заставившее меня замереть:
[Внимание! Обнаружена аномальная активность!][Возможная причина: временной разрыв, дестабилизация ядра системы][Предупреждение: возможен несанкционированный выход из виртуальной реальности]
Открыв глаза, я ощутил воздух, настоящий воздух настоящего города. Резкий переход был подобен электрическому разряду — сознание словно вырвали из одной реальности и швырнули в другую. Виртуальный мир насекомых исчез в одно мгновение, и я вновь оказался в разрушенном Токио.
В глазах резало от падающего пепла, вокруг были крики и звук сирен машин. Дым, гарь, крики людей — апокалиптическая картина, которую я уже видел перед своей «смертью». Но теперь всё ощущалось иначе — словно я смотрел на мир через новые глаза, с пониманием и возможностями, которых не имел раньше.
Я встал и отряхнул порванную одежду. К моему удивлению, тело полностью восстановилось — никаких следов от страшных ран, полученных при падении метеорита. Даже одежда, хоть и порванная, казалась чище, чем должна была быть после такой катастрофы.
Силой мысли я напряг свой мозг и посмотрел, как одежда нитка за ниткой восстанавливается на моих глазах. «Значит, действует,» — подумал я… Это была невероятная способность — контроль над материей, словно часть моих возможностей из виртуального мира каким-то образом перенеслась в реальность. Возможно, длительное пребывание в ускоренном режиме позволило моему разуму развить паранормальные способности?
В нескольких десятках метров я увидел искорёженное тело. Растерзанная фигура под обломками бетонной плиты — ещё одна жертва катастрофы, подобная мне самому совсем недавно. Направив фокус сознания, я мысленно повернул время вспять, окружив разорванное тело барьером остановки времени, и плавно, секунда за секундой, я начал разворачивать невидимые шестерёнки назад, скрипя поржавевшими деталями.