— Что это? — я протянул руку к банке, и метка внутри задрожала, словно стремясь ко мне.
— Портальная матрица, — объяснил Акира. — Она отделилась от тебя во время трансформации. Теперь ты можешь использовать её как внешний инструмент.
[Получена способность: Портальная магия (Ур.1)][Позволяет создавать временные порталы между точками реальности][Дальность: до 500 метров][Длительность: 30 секунд][Стабильность: низкая (75% шанс успешного перехода)][Откат: 4 часа]
Я осторожно взял банку и открыл крышку. Светящийся диск немедленно выплыл наружу и завис над моей ладонью, медленно вращаясь, словно миниатюрная галактика. Прикосновение к нему вызвало странное ощущение — словно я на миг заглянул в тысячи различных мест одновременно.
— Как это использовать? — спросил я, завороженно глядя на портальную матрицу.
— Сосредоточься на месте, куда хочешь попасть, и представь открывающуюся дверь, — инструктировал Акира. — Но будь осторожен! Портал нестабилен, и мы не знаем, куда он может привести при первом использовании.
Я закрыл глаза и сконцентрировался. Представил безопасное место, крышу здания, откуда можно было бы осмотреть окрестности. Портальная матрица завибрировала в моей ладони, становясь всё горячее. Затем раздался звук, похожий на рвущуюся ткань.
Открыв глаза, я увидел перед собой идеально круглое отверстие в пространстве, окружённое пульсирующим голубым свечением. Сквозь него виднелась крыша соседнего здания, освещённая лучами заходящего солнца. Края портала слегка колебались, как водная гладь под ветром.
— Ого, — выдохнула Юки. — Это…
— Впечатляет, правда? — Акира подошёл к порталу, внимательно изучая его края. — Матрица первого уровня, а уже такая стабильность. Ты полон сюрпризов, Киро.
[Портал создан успешно][Стабильность: 82%][Расчётное время существования: 28 секунд]
Я осторожно протянул руку сквозь портал и почувствовал прохладный вечерний воздух крыши. Ощущение было странным — словно часть меня находилась в двух местах одновременно. Через портал доносился шум города — далёкие сирены, редкие крики людей, гул генераторов.
— Надо проверить, — я решительно шагнул в портал и мгновенно оказался на крыше. Ощущение было похоже на проход через водяную завесу — короткое сопротивление, а затем свобода. Я обернулся и увидел портал с другой стороны — парящий в воздухе светящийся круг, сквозь который виднелось подвальное помещение с Акирой и Юки.
— Это работает! — крикнул я им. — Давайте сюда!
Акира помог Юки пройти через портал, затем последовал за ней. Едва он сделал шаг, портал за его спиной задрожал, края начали сжиматься. С резким звуком, похожим на хлопок воздушного шарика, отверстие схлопнулось, оставив после себя лишь слабое голубоватое свечение, быстро растворившееся в воздухе.
[Портал закрыт][Откат способности: 4 часа][Портальная матрица в режиме восстановления]
Светящийся диск в моей ладони потускнел, сжался до размера монеты и врос обратно в кожу, образовав уже знакомую метку-снежинку. Но теперь она не пульсировала, а лишь слабо мерцала, как догорающие угли.
— Итак, — я огляделся по сторонам, — что теперь?
С высоты крыши открывался удручающий вид на разрушенный Токио — море развалин, простирающееся до горизонта, с редкими островками относительно уцелевших зданий. Кое-где виднелись светящиеся точки костров и слабый свет генераторов. Над городом нависали тяжёлые тучи, подсвеченные снизу красноватыми отблесками пожаров.
— Теперь нам нужно найти способ стабилизировать систему, — ответил Акира, рассматривая горизонт. — Иначе весь этот мир… все миры… исчезнут.
— А почему ты вообще помогаешь нам? — спросил я, вспомнив нашу первую встречу. — В виртуальном Токио ты пытался меня убить.
Акира вздохнул, устало потирая висок, где виднелся странный металлический имплант, похожий на миниатюрный процессор, вживлённый прямо под кожу.
— Я не пытался тебя убить, идиот, — он раздражённо покачал головой. — Я пытался вернуть тебя в систему регенерации. Твой аватар глючил, создавая нестабильность. Мы, Хранители, следим за целостностью виртуальных миров и… — он запнулся, словно подбирая слова. — Мы не зачищаем, мы корректируем. Но теперь всё изменилось. Система вышла из-под контроля, и я такая же жертва, как и вы.
— И что именно «Кейсуно» пыталась сделать? — спросила Юки. — Зачем вся эта виртуальная реальность?
— Проект «Ускоренный мир» был создан как убежище для человеческого сознания, — Акира начал объяснять, жестикулируя своими тонкими пальцами, на которых виднелись отпечатки от долгой работы с клавиатурой. — Когда стало известно о приближении метеорита, компания активировала аварийный протокол. Чипы-джеки синхронизировались с мозгом носителей, создавая полные цифровые копии их сознания. Эти копии были помещены в ускоренные виртуальные миры, где время течёт в миллионы раз быстрее.