Я стоял в центре кругового зала, окружённый удивлёнными орками, Акирой и Юки. Моё тело изменилось, но не так радикально, как я опасался. Внешне я выглядел почти как человек, но кожа приобрела лёгкий зеленоватый оттенок с едва заметной мозаикой хитиновых вкраплений. Глаза стали сложными, фасеточными, но сохранили основную человеческую форму. Руки и ноги выглядели нормально, но могли, как я чувствовал, трансформироваться по моему желанию.
— Пророчество исполняется, — прошептал главный шаман, его белые глаза сияли благоговейным восторгом. — Преображённый явился среди нас!
[Эволюционная форма стабилизирована][Человек-Насекомое: гибридная форма с адаптивными возможностями][Базовый вид: гуманоидный с возможностью частичной трансформации][Новые способности: контролируемая метаморфоза, улучшенное восприятие, ускоренная регенерация, усиленная физическая форма]
Я посмотрел на свои руки — они выглядели почти человеческими, но кожа имела тонкую сегментированную структуру, позволяющую трансформироваться по желанию. Портальная метка теперь была встроена непосредственно в кожу левой ладони, пульсируя мягким голубым светом.
— Киро? — неуверенно спросила Юки, делая шаг ко мне. — Ты… в порядке?
— Да, — мой голос звучал глубже и имел лёгкую вибрирующую нотку, словно дальний отзвук стрекота насекомого. — Я всё ещё я, просто… больше.
Акира внимательно изучал меня, держа сканер направленным на моё тело. На его лице отражалась смесь научного любопытства и плохо скрываемой тревоги.
— Твои показатели… невероятны, — прошептал он. — Твоя ДНК полностью перестроилась, создав гибридную структуру. Никогда не видел ничего подобного.
[Метка активирована на полную мощность][Доступ к системе порталов: разблокирован][Уровень контроля: высокий]
Я чувствовал, как метка на моей ладони пульсирует в такт сердцебиению, а весь мир вокруг словно покрылся тонкой сеткой светящихся линий — потенциальных порталов, соединяющих различные точки пространства и реальности.
— Я могу видеть пути, — сказал я, разглядывая эту невидимую для других структуру. — Переходы между мирами… они повсюду.
Гром-Кулак сделал шаг вперёд, с уважением склонив голову.
— Пророчество говорит, что Преображённый принесёт мир между народами и исцелит разрывы в ткани миров, — его низкий голос эхом разнёсся по залу. — Долгие годы мы страдали от вторжений существ, называющих себя «реалами». Они приходят из ниоткуда, убивают нас ради своего «опыта» и исчезают. Можешь ли ты остановить их?
[Новая миссия: Защита клана «Чистое Небо»][Цель: остановить враждебных игроков от убийства NPC][Опасность: высокая. Игроки могут быть высокоуровневыми и хорошо экипированными]
Я задумался. Мы пришли сюда, чтобы найти способ стабилизировать систему, но теперь я видел, что проблема гораздо глубже. Эти орки были не просто программами — они были настоящими разумными существами, развившимися внутри виртуального мира. И «реалы» — игроки — убивали их, не осознавая, что это больше не просто игра.
— Мы поможем, — твёрдо сказал я. — Но мне нужно больше узнать об этих «реалах». Когда они обычно приходят?
— Они следуют странным циклам, — ответил вождь орков. — Часто появляются группами по два-три существа. Наши разведчики заметили новых «реалов» на восточной границе леса. Они уже уничтожили малый патруль и движутся к нашему поселению.
В этот момент снаружи раздались звуки тревоги — громкие удары в полые стволы деревьев, служившие орком чем-то вроде барабанов. Звук нарастал, распространяясь по всему поселению.
— Они здесь, — Гром-Кулак схватил свой огромный боевой топор, а его лицо исказилось гримасой ярости. — Реалы пришли раньше, чем мы ожидали!
[Внимание! Обнаружены враждебные игроки][Рекомендация: подготовиться к бою][Союзники: орки клана «Чистое Небо»]
Мы выбежали из зала, и перед нами открылась картина начинающегося хаоса. Орки организованно занимали оборонительные позиции, женщины и детёныши укрывались в бункерах, а воины выстраивались в боевые формации, демонстрируя удивительную для их размеров дисциплину и слаженность.
Вдалеке, на краю поляны, я увидел причину тревоги. Там стояли две фигуры, окружённые странным мерцающим полем. Одна из них имела форму светящегося шара, который постоянно менял очертания, принимая то образ прекрасной эльфийки, то формы различных животных. Вторая фигура была низкорослой, напоминающей подростка в нелепой высокой шляпе.