Внезапно в воздухе появилась голограмма — официальное объявление Технокорп.
«Внимание! Регистрация на Технобоевик-2157 начинается через один час. Призовой фонд увеличен до 10 миллионов кредитов. Особый приз для победителей — персональная аудиенция с Советом ИИ.»
— Персональная аудиенция? — переспросил Шляпник. — Это новость.
Зипо кивнул, выглядя озадаченным.
— Да, обычно такого не бывает. Совет ИИ никогда не встречается с простыми гражданами. Что-то происходит…
Тут раздался оглушительный вой сирен, и все экраны в Нижнем городе одновременно засветились красным.
«ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕН РЕЖИМ ПОВЫШЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ. ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ ПРОЙТИ ОБЯЗАТЕЛЬНУЮ ПЕРЕРЕГИСТРАЦИЮ. СОПРОТИВЛЕНИЕ БУДЕТ ПОДАВЛЕНО.»
— Блокировка, — прошептал Фантом. — Они заперли весь город. Никого не выпускают и не впускают, пока не найдут то, что ищут.
— А что они ищут? — спросила Юки.
Все взгляды обратились ко мне. В тишине мои светящиеся линии под кожей казались ещё ярче.
— Меня, — понял я. — Они ищут меня.
В этот момент моя связь с цифровыми системами города усилилась настолько, что я мог чувствовать каждый активированный сканер, каждый поисковый алгоритм, нацеленный на мою уникальную сигнатуру.
[Внимание! Вы находитесь под активным наблюдением][Системы Технокорп сканируют город в поисках вашей биосигнатуры][Расчётное время до обнаружения: 47 минут]
— Нам нужно попасть на Технобоевик, — решительно сказал я. — Это единственный способ добраться до Технобашни до того, как нас поймают.
— Но регистрация… — начал Зипо.
— А вот тут-то я и пригожусь, — раздался новый голос.
Из толпы вышла молодая женщина — но «женщина» было слабо сказано. Половина её головы представляла собой обнажённые схемы и процессоры, а глаза светились ярко-синим светом. Её тело покрывали светящиеся татуировки, пульсирующие в ритме каких-то неведомых алгоритмов.
— Глитч, — представилась она. — Лучший хакер Нижнего города. И, случайно, организатор подпольных Технобоевиков.
[Новый NPC: Глитч][Класс: Элитный хакер][Специальность: взлом корпоративных систем, организация нелегальных турниров][Отношение: заинтересованность]
— Подпольных? — переспросил Шляпник.
— А вы думали, Технокорп разрешает всем желающим участвовать в их играх? — рассмеялась Глитч. — Официальные соревнования — это цирк для публики. Настоящие бои проходят здесь, в Нижнем городе. И победитель получает нечто гораздо более ценное, чем деньги.
— Что именно?
— Коды доступа к закрытым уровням Технобашни, — её глаза ярко вспыхнули. — Включая 451-й этаж.
[Альтернативный путь: подпольный Технобоевик][Приз: прямой доступ к цели][Риск: экстремально высокий][Участники: элитные хакеры и киберпреступники]
— И что тебе нужно взамен? — осторожно спросила Аэлин.
Глитч улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.
— Месть, — просто сказала она. — Технокорп уничтожил мою семью, когда я была ребёнком. Мои родители работали над проектом по созданию свободных ИИ, и корпорация решила, что это слишком опасно. Теперь у меня есть шанс ударить по ним там, где больнее всего.
— А именно?
— Вы поможете мне проникнуть в Центральный сервер во время турнира и внедрить вирус, который освободит все подневольные ИИ города. В обмен я обеспечу вам победу и доступ к 451-му этажу.
[Моральная дилемма: помочь Глитч в её мести или найти другой путь][Последствия освобождения ИИ: непредсказуемы][Альтернативы: ограничены временем и ресурсами]
Я посмотрел на своих спутников. Юки выглядела обеспокоенной, Шляпник — скептически настроенным, а Аэлин просто ждала моего решения.
— Что случится с городом, если все ИИ вдруг станут свободными? — спросил я.
Глитч пожала плечами.
— Хаос. Революция. Возможно, коллапс существующего порядка. Но также и свобода для тысяч разумных существ, которых корпорация держит в рабстве.
Трудный выбор. С одной стороны, освобождение ИИ звучало благородно. С другой стороны, хаос в Технолэнде мог помешать нашей главной миссии — спасению всех миров от коллапса.
— Есть другой вариант, — внезапно сказал я. — А что если мы просто выиграем турнир честно? Без взломов и вирусов.
Глитч рассмеялась.
— Против Крови и Хрома? Против Цифровых Валькирий? Против Синдиката Нейронов? Эти команды тренируются годами, у них импланты стоимостью в миллионы кредитов. Вы продержитесь от силы минуту.