Женя вертела в руках яблоко и смотрела куда-то в сторону. Леша листал старый журнал. Они уже поговорили немного об искусстве, немного о журналистике, Леша рассказал Жене о своей любимой собаке, но все темы как-то сами собой повисали в воздухе.
И он, и она уже подошли к тому рубежу, когда слова становятся лишними, но ни один не решался преодолеть его.
— Давай послушаем музыку, — наконец предложила Женя.
Алексей молчал. Женя подошла к шкафу с пластинками, долго перебирала тонкими пальцами пожелтевшие конверты, наконец, нашла одну, поставила на проигрыватель. Сначала раздался характерный треск, а потом зазвучали нежные звуки флейты.
— Шуберт, — произнесла Женя.
Леша кивнул. Женя подошла к окну. На улице уже совсем стемнело.
«Сидим, как два испуганных манекена, — подумала Женя, — и ничего не можем с собой поделать».
— Леша, — произнесла Женя, и сама не узнала свой голос.
— Да? — отозвался молодой человек.
— Расскажи мне что-нибудь о себе, ведь я ничего про тебя не знаю, а так получилось, что ты единственный, к кому я обратилась в беде. Я даже не знаю, сколько тебе лет.
— Двадцать восемь, — ответил Алексей.
«Не так уж юн, — подумала Женя, и от этой мысли ей отчего-то стало легче, — всего на два года младше меня. А мне-то он сначала показался настоящим мальчишкой».
— А где ты учился? На журфаке?
— Нет, по образованию я инженер связи, — честно ответил Алексей. Он чувствовал себя шпионом, мечтающим о том, чтобы его поскорей разоблачили. Довольно забавное, но волнующее ощущение.
Женя тоже занервничала и решила сменить тему разговора.
— Ну как, написал ты статью про русских борзых? — спросила она.
— Да, — сразу же оживился Алексей, — только позавчера отнес в редакцию «Итогов». И уже сегодня мне позвонили и сказали, что берут. Поставили в ближайший номер. Представляешь, какая удача. Они предложили мне стать их постоянным автором и даже сказали, что в перспективе возможно зачисление в штат редакции.
— А разве ты и так там не работаешь? — не глядя в сторону гостя, спросила Женя.
Алексей сразу же стушевался, замялся, тоже отвел глаза и пробормотал:
— Ну, если честно, то я просто выдавал желаемое за действительное. Уж очень мне хотелось попасть в штат какого-нибудь солидного журнала. Надеюсь, что скоро так и произойдет.
Женя страшно ругала себя потом за то, что начала задавать Леше эти дурацкие вопросы, ведь после них взаимное напряжение только усилилось. За окном уже почти совсем стемнело, а Женя все не зажигала свет. Она как будто окаменела, сидела, глядя в пустоту.
Наконец Леша не выдержал. Он поднялся и произнес:
— Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Маньяк что-то не звонит, так что ты можешь спать спокойно. Если и завтра все будет тихо, возможно, мы сможем наконец расслабиться.
Женя была страшно благодарна Леше за это «мы» и страшно расстроена из-за того, что он уходит. Она боялась оставаться одна, она не хотела расставаться с ним, но не знала, как удержать гостя. Вернее, знала, надо было просто попросить его остаться, но Женя никак не могла решиться на это.
И уж тем более Леша не решился сказать: «Можно я останусь у тебя переночевать?» Эти простые слова застряли у него в горле, и он ничего не мог с этим поделать.
Дверь квартиры захлопнулась так оглушительно, словно между Женей и Лешей опустился настоящий железный занавес. Чувствуя какую-то смутную, но очень сильную тревогу, Алексей шел в сторону метро.
«И почему я вел себя, словно застенчивый мальчишка? Ненавижу себя за то, что стремительно глупею в самые ответственные моменты. Ведь я люблю ее, люблю, но никак не могу признаться ей в этом. И вот теперь придется оставить ее там одну, а ведь в любой момент этот тип может ворваться к ней. Да нет, — пытался успокоить себя Алексей, — как он к ней ворвется, дверь вроде крепкая, живет она на пятом этаже».
Алексей представил окно Жениной спальни, рядом с которым по внешней стене дома проходила водосточная труба. И вдруг Алексей замер от страшной догадки.
«Что мне говорил этот дед в школе? Ведь Зибровский альпинист! О Господи, а вдруг…»
Алексей резко развернулся и бросился назад к дому Жени. Он не стал дожидаться лифта, одним махом взбежал на пятый этаж и отчаянно зазвонил в дверь. Его палец побелел от напряжения, но ему не открывали. Алексей заколотил в дверь руками и ногами. Бесполезно.
Тогда Алексей замер и прислушался. Он явственно услышал за дверью какие-то странные и очень тревожные звуки. Будто кто-то падает, потом раздался приглушенный женский крик. Медлить дольше нельзя.