Он выключил телефон, взглянул на часы и отправился к своей любимой. Работу они заканчивали примерно в одно время, и он решил заехать за ней. Неожиданно он поймал себя на мысли, что после обеда было много работы и он не позвонил ей. И главное — она ему ничего не написала! Он запереживал, что с ней что-то случилось. Позвонил:
— Алина? Ты где?
— Привет! На работе. Сейчас собираюсь домой.
— Жди меня! Я за тобой еду!
Ирина приготовила ужин, с минуту на минуту должен был приехать Петрович. На душе было немного беспокойно. Сегодня в обед позвонила Алине, узнать, как она себя чувствует, как у них дела, но та вдруг сказала, что очень занята и не может говорить. Обещала перезвонить. И в этот момент зазвонил телефон. Ирина подумала, что все-таки мысль материальна!
— Да, Алиночка! Как ты?
— Тетя Ира! Слава сегодня переезжает ко мне!
— Это хорошая новость! Мне будет спокойней, что ты не одна. Поговорил с родителями?
— Я пока не знаю. Он за мной едет! Завтра все расскажу. Целую!
Ирина, облегченно вздохнув, положила трубку и услышала, как открывается замок двери. Она побежала в коридор встречать своего Стаса.
За ужином Петрович вдруг затеял интересный разговор. Оказывается, Хитров наконец достроил Банкетный зал. Ему осталось купить столы, стулья, шторы, посуду, много другого и для этого он решил съездить в Китай. Поскольку он там никогда не был, он просит Стаса и Ирину поехать с ним:
— Давай съездим, милая моя! Возьмем Настю, Хитров возьмет свою жену и дочку-Светку, она ровесница Насти — им будет интересно вместе.
— А когда вы хотите ехать? Вы же уже все решили.
— Нет, почему? Мы знаем, что у тебя субботы заранее заняты. Поедем в будние дни, как скажешь.
— Хорошо! Почему не помочь человеку.
— Андрей Германович предложил встретить Новый год всем вместе. Соберемся парами, Хитров как раз и откроет свой Банкетный зал! Ты будешь вести, Стас — петь!
— Интересное предложение. Должно быть весело! Я поговорю со Стасом. Но ему надо будет заплатить. Ведь он будет работать, а мы отдыхать.
— Ну, конечно, любимая!
— Поговорю!
Ирина посмотрела в свой блокнот и поняла, что наступает очень непростой период. Как всегда, предновогодняя гонка. Да еще с поездкой в Китай и видимо со свадьбой племянницы, к которой нужна будет особая подготовка. И вечный бой, покой нам только снится…
Взвесив свои силы, она определила неделю, когда можно безболезненно съездить в Китай — конец ноября. Петрович созвонился с Хитровым — тот, как пионер, был готов на все! Настя восприняла поездку как-то безразлично. Не было особых желаний и надобностей что-то покупать. Как-то так случилось, что все было. А чего не было — покупалось в своем городе без хлопот. Самое хорошее в этой поездке было то, что можно было совершенно легально пропустить занятия в колледже — с маминого согласия!
Поездка в Китай
В назначенный день, ближе к ночи, они выехали в Китай. В 8-местой машине все очень удачно расположились по парам. Девчонки сзади, чета Хитровых посередине, а Ирина рядом с Петровичем. Ирина еще думала, будет ли Петрович предлагать ей сесть с женой Хитрова, чтобы его друг сел рядом с ним, но нет. Никаких поползновений в эту сторону не было. Ни предложений, ни намеков. Настроение у Стаса было приподнятым, он посматривал на Ирину и улыбался.
Разговор в машине с попутчиками был сначала оживленным. Хитровым хотелось побольше узнать о Маньчжурии: как переходят границу, где будут жить, как менять деньги и т. д. Ирина охотно делилась информацией, и обстановка была очень доброжелательной. Ближе к часу ночи все, исключая Ирину и водителя, уснули. Она не могла себе позволить, чтобы Стас ехал один под дружное сопение пассажиров. «Так и самому уснуть недолго!» — подумала она. Было действительно немало случаев, когда водители Газелей при поездке в шоп-туры засыпали за рулем и дело заканчивалось трагедией.
Ирина развлекала Стаса разговорами и делила с ним тяготы ночного вождения. Но, к слову сказать, движение было мало оживленным и к 5-ти утра они доехали до места. Им даже удалось немного поспать и в семь утра они отправились на пограничный пункт.
Когда погранцы стали проверять паспорта, произошел небольшой казус. Ирина с Настей прошли проверку первыми без проблем, Петрович в машине проходил по другому пути отдельно. Хитров начал вести себя нарочито беспечно, а жена его наоборот как-то сжала голову в плечи и испугано выглядывала из-за мужа. Дочь держалась за мать. Это насторожило проверяющих. Они заставили Хитрова то поднять голову, то опустить, то посмотреть в сторону. Затем стали листать паспорт в одну и другую сторону, но не найдя к чему придраться — отпустили с миром. Татьяна подошла к окошку контроля уже в полуобморочном состоянии. Ирине было ее очень жаль, но помочь было нечем. Они с Настей и Хитровым, стояли в сторонке и терпеливо ждали. Наконец, паспортный контроль прошли все. Пройдя по длинным таможенным коридорам, они вышли на свежий воздух. Через некоторое время подъехал Петрович, который был в прекрасном расположении духа. Все сели в машину и поехали уже по территории Китая. Недалеко от границы, вдоль дороги был парк миниатюр. Его хорошо было видно с дороги, и Ирина комментировала, привлекая внимание попутчиков к скульптурным композициям. Там был Кремль, Родина-Мать, Собор Василия Блаженного, огромные матрешки и многие другие значимые памятники архитектуры России в миниатюре. Это, конечно, было интересно и вызвало восторг у присутствующих. Петровичу нравилось, что Ирина взяла на себя роль экскурсовода, нравилось ее доброжелательное отношение к его другу и семье. Когда приехали в гостиницу и зашли в холл, то женская половина Хитровых стала с восхищением все оглядывать. Стены, потолок, диваны. Ирина выбрала одну из новых гостиниц, которая располагалась неподалеку от рынка. Холл был весь в зеркалах и золоте, повсюду были расположены огромные вазоны с ярко-зеленой растительностью, с большими листьями и различными цветами. С высокого потолка свисала хрустальная люстра и все это на первый взгляд производило впечатление шикарного дворца. Но это была просто пыль в глаза. В гостиницах было все ненастоящее. Цветы искусственные, зеркала из фольги, хрусталь пластмассовый, а золото и вовсе сусальное. Поскольку материалы были дешевыми, они быстро приходили в негодность, поэтому одни гостиницы закрывали, другие открывались и все время была вот такая круговерть. Хитров, мужчина неглупый. Он сразу заметил эту искусственную красоту. А его дамы опешили от этого «великолепия» и ахали в сторонке. Ирина с Петровичем забрали все паспорта и пошли к стойке. Петрович числился руководителем группы, но без Ирины что-то объяснить китайцам не мог. Голос у него был грубоватый, иногда он говорил словно в усы, и не всегда понятно. Ирина еще в прошлый приезд в Китай, обратила внимание на эту проблему, поэтому брала общение с китайцами на себя. Петрович не противился. С Ириной ему было спокойно.