- Ничего страшного, начинай! - попросил Колин.
Джефф наморщил лоб и стал усиленно вспоминать.
- Дайте подумать. Я спал, проснулся и услышал их голоса.
- А дальше? - торопил Питер.
- Я не знаю, о чем шла речь. Я был совсем сонный и ничего толком не слышал. А то, что я все-таки слышал, - сплошная галиматья.
- Что за галиматья? - Барбаре ужасно хотелось как следует тряхнуть Джеффа, чтобы он говорил быстрее.
- Ну... Они говорили о МКХ, - наморщив изо всех сил лоб, сказал Джефф. - Это я точно помню.
- МКХ? - переспросил Джек. - А что это такое? Может, они называют так какого-нибудь своего сообщника?
- Понятия не имею, - пожал плечами Джефф. - Помню только, что они говорили о МКХ. И еще помню число - двадцать пятое, четверг. Это они повторили несколько раз. Это ведь ближайший четверг, да?
- Да, - подтвердил Питер. - Может, они хотят в этот день совершить кражу или какое-нибудь другое преступление. Джефф, постарайся вспомнить еще что-нибудь!
- Не торопите меня, - нахмурился Джефф. - А то вспомню не так.
Тут же установилась мертвая тишина. Никому не хотелось, чтобы Джефф вспомнил "не так".
- И еще они все время кого-то упоминали. - Джефф опять наморщил лоб. Дайте подумать... А-а-а, Эмму Лейн, вот кого! Они говорили об Эмме Лейн, я точно помню.
- Эмма Лейн? Ну что ж, это хорошая зацепка, - заметил Колин. - Думаю, что мы сможем выяснить, кто она такая, хотя раньше я никогда о ней не слышал.
- А еще что? - спросил Питер. - У тебя очень неплохо получается. Подумай еще!
Польщенный Джефф опять стал усиленно припоминать ту ночь, когда он спал в гостиной на диване, и в его голове вновь зазвучали мужские голоса.
- Ах да! - неожиданно воскликнул он. - Как же я забыл? Они говорили о каком-то красном мячике, и это меня очень удивило.
Это удивило всех. При чем здесь красный мячик? Зачем он мистеру Тайзеру и дяде Джеффа?
- МКХ. Двадцать пятое, четверг. Эмма Лейн. Красный мячик, - перечислил Питер. - Что за странный набор! Ничего не понятно. Единственное, что можно попытаться сделать, - это найти Эмму Лейн. Думай, Джефф, думай! Попытайся вспомнить еще что-нибудь.
- Еще они говорили о решетке, - вспомнил Джефф. - О том, что кто-то смотрит через решетку. Кажется, так, хотя я не очень уверен. Это вам как-нибудь поможет? Не поможет. Это еще больше все запутывает! Под силу ли вам разгадать эту тайну?
Глава 11 Разговоры и планы
Больше Джефф ничего не сумел вспомнить. Семерка попыталась нажать на него, но безрезультатно. Мальчик сильно побледнел, и Питер заметил это.
- Ладно, хватит вопросов, - сказал он. - Обсудим все, что узнали, и подкрепимся печеньем и лимонадом. Джефф, хочешь печенья?
Хотя только час тому назад Джефф как следует поел, он был готов есть еще и еще. Да и котенок тоже! Урча от удовольствия, он сгрыз печенье, которое протянула ему Джанет.
- Так-то оно лучше, - произнес Джефф. - Слушайте, это ваша собака лает?
И действительно, лаял Скампер. Несколько раз он гавкнул громко и отрывисто, а затем разразился и сердитым лаем. Питер посмотрел вниз. Джефф в испуге ухватился за Колина.
- Не выдавайте меня, если это за мной! - взмолился он. - Пожалуйста, не выдавайте!
Мимо дерева прошли двое мужчин. Питер велел Джеффу взглянуть на них, тот выполнил его просьбу и тут же отпрянул назад. Он был так напуган, что Питер без слов понял, что эти мужчины - его дядя и мистер Тайзер. Они продолжали искать Джеффа и оказались теперь под тем самым деревом, на котором он прятался. Но они об этом конечно же не догадывались. Все их внимание поглощал Скампер. Он прыгал вокруг них, притворяясь, что хочет укусить, и сердито рычал: эти люди ему ужасно не нравились.
- Какая противная собака! - в сердцах сказал один из мужчин, поднимая с земли сухую ветку и замахиваясь ею на Скампера. Питер покраснел от гнева. Хотя мужчина не ударил Скампера, тот все равно очень разозлился, яростно набросился на обидчиков, и они поспешили убраться восвояси.
Какое-то время Скампер преследовал их по лесу, а затем вернулся на место. Он тяжело дышал, но явно был доволен собой.
- Хороший пес! - крикнул ему сверху Питер, и Скампер завилял хвостом. Работай дальше! Сторожить!
Скампер вернулся к своему дереву и сел. Ни одна собака не может выглядеть более важной и довольной собой, чем выглядел он. "Секретная семерка" со вздохом облегчения расселась по местам. Бедняга Джефф был белый как мел и весь дрожал, а котенок спрятался под его ношеной курткой.
- Не унывай. Джефф! - попытался успокоить мальчика Питер. - Скампер прогнал их. Интересно, откуда они узнали, что ты в роще?
- Наверное, это из-за котенка, - предположил Джефф. - Они могли спрашивать у встречных, не видел ли кто мальчика с котенком. А меня видели здесь несколько человек - лесник, лесорубы и просто гуляющие. Рано или поздно мистер Тайзер и дядя найдут меня.
- Нет, не найдут! - возразил Питер. - Должен сказать, что они мне ужасно не понравились. И что же мы теперь будем делать?
Семеро ребят и Джефф сидели на дереве и обсуждали, что делать. МКХ. Кто это или что? Эмма Лейн. Как выяснить, где она живет? Красный мячик - совсем непонятная деталь. Двадцать пятое. Дата вполне конкретная, но что именно должно в этот день случиться и где? Решетка. Что это за решетка, и почему через нее кто-то смотрит?
- Я думаю, что даже великий сыщик Шерлок Холмс ничего бы здесь не понял, - с досадой сказал Питер. - Что толку бесконечно мусолить одно и то же?
- Ты прав, толку мало, но все это так интересно! - воскликнула Пэм. - Я думаю, что об этом деле нужно кому-нибудь рассказать. Может, расскажем твоим родителям, а, Питер?
- Придется, наверное, - неохотно согласился Питер. - Ума не приложу, как самим подступиться к делу. Единственное, что мы можем - попытаться, узнать, где живет Эмма Лейн. Вдруг это нас куда-нибудь да приведет.
- А как мы это выясним? - спросила Барбара.
- Можно узнать ее адрес на почте, - подал идею Джордж. - Там знают, кто где живет.
- Точно! Прекрасная идея! - согласился Питер. - Зайдите туда с Джеком по дороге домой. А если это не даст никакого результата, тогда пойдем к моим родителям и все им расскажем.