Мы стояли достаточно далеко от них, и я не мог слышать, о чем они говорили. Но было хорошо видно, что почти все истанди - женщины, кроме двоих - старика и совсем подростка, непонятно, мальчишки или девчонки. Да неважно. Зато хорошо было видно другое. Одна из женщин, стоявшая ко мне спиной, сделала неловкое движение плечами, и я увидел между ее лопатками некий удлиненный предмет, от которого в четыре стороны блеснули складочки. Предмет был небольшим, примерно в ладонь. Я колебался доли секунды, а потом как можно более будничным тоном спросил полковника:
– Интересно, для чего нужно прятать под одеждой какие-то вещи?
Тот помолчал немного, а потом произнес, внимательно ощупывая взглядом делегацию Истанди:
– Я думаю, ты ошибаешься. Истандийцы не могли пронести оружие. Не говоря о сканерах на входе… Да зачем им это? Мы единственная страна, с которой Истанди в более или менее приличных отношениях.
– Слушай! - я повернулся к полковнику. - Я не знаю, для чего человек идет на прием, пряча на спине в специальных ремнях длинную тонкую трубку. Но я тебя уверяю, это наверняка не зубочистка, хотя я и не знаю, что именно. Посмотри! Третья справа, с высокой прической…
Полковник некоторое время приглядывался, потом вдруг почему-то вспотел и, подняв запястье ко рту, что-то коротко произнес в коммуникатор. Вроде ничего не произошло. Но один из стоящих рядом с императором переместился сначала немного в сторону, а потом так, что в полоборота закрывал его почти полностью. Подобные движения совершили и остальные. Одобрительно глядя на это, я отметил две вещи. Охрана императора была многочисленной и высокопрофессиональной. Забавно, что в ответ истандийцы отреагировали адекватно и тоже вполне профессионально. На моих глазах и истандийский посол с малышом неразличимого пола и Император Дарх оказались в плотно захлопнувшихся коробочках из охранников. Сопровождающий меня офицер немного наклонился вперед, словно прислушиваясь, а затем обернулся ко мне с обалдевшим лицом.
– Император просит тебя подойти.
Ну не гулялось мне спокойно…
Поплотнее закутавшись в полы хатти и придав себе более или менее пристойный вид, я решительно похромал к Императору и послу, надеясь своим присутствием разрядить обстановку. Обе группы напряженно ждали, пока я подойду.
Нарушая все нормы дипломатического протокола, я произнес громко и насколько мог внятно, с трудом ворочая языком:
– Император, можно мне задать вопрос послу?
– Обращайся к принцу А Хат, незнакомец!
Это подал голос старик. Ага, стало быть, подросток, стоящий рядом с ним - наследный принц Истанди. Только мне-то глубоко плевать, принц он там или не принц. Для меня он был просто большеглазый мальчишка, с любопытством выглядывающий из-за спин своих телохранительниц.
– Принц, - начал я, - разреши мне обратиться к одному из ваших людей?
– И ради этого…
Я не дал старику договорить.
– Ты! - я указал на девушку, под балахоном которой увидел странный предмет. - Подойди сюда.
Девушка на негнущихся ногах подошла ко мне.
– Повернись спиной! - скомандовал я.
Нет, конечно, я не ожидал, что девушка покорно предоставит мне возможность обыскать ее. Да и она не стала скандалить или удивляться, а присела, резко, винтом подскочила вверх и в прыжке потянула из-за плеча ту спрятанную штуку, одновременно разворачиваясь лицом к Императору.
Дожидаться окончания кульбита было некогда. Я ударил снизу вверх ребром ноги, буквально вмяв ее в мягкую плоть женщины, а затем в прыжке развернулся в воздухе, перехватил ее шею на коленный сгиб и резко крутанул вбок. И вот уже ее тело смятой тряпкой рухнуло на газон, слегка скрипнув при ударе сломанными костями. Я еще долю секунды постоял над ней в позиции "Ждущий журавль" (кто знает, какая там у нее жизнестойкость) и только убедившись, что она мертва, позволил себе расслабиться.
Немая сцена. Разорвав охранный пакет телохранителей, Император подошел к трупу, присел на корточки и перевернул его на спину. Скользя мокрыми от крови руками, он пытался выдернуть из ее кулака длинный серебристый цилиндрик. "Не брезгливый" - с каким-то неясным удовлетворением отметил я про себя.
Самое удивительное было то, что все присутствующие, и истандийцы и Киит ратс, судя по их удивленным взглядам, прекрасно знали, что именно за предмет попал в руки несостоявшейся террористке. И старик, сопровождавший Принца, тоже знал. Он смотрел на безобидную с виду палочку с мрачным спокойствием, видимо, точно зная, что именно могла сотворить такая штучка. Зато я, изучивший досконально все оружие этого мира и способный назвать по памяти все характеристики любого ручного и не очень вооружения, понятия не имел, что за подарок она там припасла. Интересно…
Не став дожидаться развития скандала, под шумок и уже в одиночестве побрел обратной дорогой к себе в палату.
По дороге, вспоминая террористку и ее прыжок, я не мог не отметить любопытной техники, продемонстрированной покойной. И тут же с запозданием подумал, что никогда ничего и нигде не читал о боевых единоборствах мира Адонаи.
Возможна ли ситуация, что у них нет ничего подобного? Если да, то я так зарисовался, что не сотрешь…
Спустившись на уровень дворцового госпиталя я первым делом засел за терминал Сети. То, что было мной обнаружено в разделах спортивных единоборств, иначе, как убожеством не назовешь. Я не нашел практически ничего. Некоторые спортивные дисциплины типа силовой борьбы или боя на ножах скорее подчеркивали несостоятельность Адонаи в этом плане. Черт… Я ведь обязан был предположить подобную вещь, учитывая аграрно-рудничный аспект их развития.
А потом я долго сидел на кровати, задумчиво массировал ноги и размышлял о различных превратностях судьбы, которые для краткости назвал просто жопой.
В перспективе меня явно ждал не знаю, насколько долгий, но уж точно неприятный разговор с Императором Ша Дархом, а еще явнее - беседа с деятелями из местной Разведки. Интересно, а пытки они все еще применяют? Занятый этими приятными мыслями, незаметно для себя я уснул.
Разбудил меня вежливый стук в дверь. Три юные грации в модных темно-фиолетовых с золотом хатти в сопровождении незнакомых мне офицеров охраны как-то враз заполнили мою комнату шелестом шелка, запахом свежей зелени и тихими журчащими голосами. Они принесли с собой белоснежный с иголочки мундир, кучу каких-то баночек и ворох салфеток.
Не слушая моих вялых протестов, с меня быстро, словно с манекена содрали всю одежду и под руки препроводили в ванную комнату. Там я был, как тарелка в автоматической мойке, до скрипа вымыт и выпихнут обратно в комнату. За время моего отсутствия комната преобразилась так, что я узнал ее только по рисунку на стенах. Кровать куда-то исчезла, а вместо нее появилось шикарное никелированное нечто типа кресла со всякими подушечками и подпорочками. Я сразу подумал, что даже пытка в таком кресле, вероятно, приносит наслаждение. Абсолютно самодостаточная вещь.
Меня с разбегу воткнули в это кресло, ладно хоть не лицом вниз, и все заверте…
Через некоторое весьма продолжительное время я, сияющий и выглаженный, будто воротничок курсанта перед строевым смотром, стоял у высоченных дверей в компании четырех офицеров личной охраны Императора. Новая форма, сидевшая на мне вполне пристойно, опять давила на шею, но к этому омерзительному гадству и проявлению общей гнусности окружающего мира, не имеющему права существовать в цивилизованном обществе, я уже давно относился совершенно спокойно.
Ожидание не было долгим. С подобающим случаю шелестом створки дверей распахнулись. Некто лысый и сморщенный в оранжевом балахоне, держа перед собой какой-то свиток, негромко, но звучно и внятно произнес красивым баритоном:
– Ат Хаттори иррисант Каррох калтор ис хор Ша Гранг.
Я даже не могу сейчас сказать, что же именно я ожидал увидеть в приемной императора. Роскошь и богатство? Наверное. Толпу одалисок? Вряд ли, но возможно. Только зал, в который я вошел, был скромен до аскетичности. Белоснежные стены, едва желтоватый мозаичный паркет и огромный купол, словно потолка не было вовсе, а над всем помещением было только небо. Ни картин, ни статуй. Красотища! Немного портил вид лишь сам Император, сидевший за немного потертым и весьма обширным столом из неизвестной мне зеленоватой крупноволокнистой древесины.