— А «казус Мессинга»? Как вы столь сильного иного возьмете и засадите, товарищ полковник?! — гневно набросился на него Буслаев. — Если он любого вертухая загипнотизировать сможет и утечь, куда глаза глядят?
Полковник ничего капитану отвечать не стал, только зыркнул презрительно, а Марголин‑Винторогий строго в адрес Буслаева карандашиком постучал — типа, не влезать, когда говорит старший по званию!
— Еще что‑то, Сергей Александрович?
— Благодарю вас, я практически закончил. Коротко говоря, мое резюме: Кордубцева ни в коем случае не ликвидировать. Судить (возможно, заочно), а затем тщательно наблюдать. Холить, лелеять, воспитывать, перевербовывать. Готовить и приспосабливать к жизни, полезной для окружающих.
От Вари не ускользнула скептичная и высокомерная усмешка, исказившая на секунду запьянцовские черты Буслаева. Аналогичная мина, только менее акцентированная и на меньший промежуток времени, посетила лик Петюни.
Итак, все участники совещания высказались, итог предстояло подвести начальнику комиссии. И полковник сказал — коротко, но весомо. Варя даже его на миг зауважала.
— Часто самыми правильными оказываются средние суждения. В данном случае мы видим на одном полюсе — «ликвидировать», высказанное товарищем Буслаевым, а на другом — «оставить на свободе и наблюдать», чего придерживается товарищ Кононова. Что же посредине? — Пауза. — Я полагаю, мнение полковника Петренко — недаром он самый старый здесь сотрудник.
Варю кольнуло, что Винторогий в адрес Сергея Александровича выразился «старый», а не «опытный» — впрочем, он никогда не упускал возможности пнуть бывшего начальника комиссии.
— Предложение Петренко предлагаю принять за основу. Кордубцева поместить под строжайшее наблюдение, изучать. Но для начала, конечно, задержать и изолировать. Разрешить все правовые вопросы по данному поводу. Я думаю, вы правы: объект благодаря усилиям капитана Кононовой пару лет себе обеспечил… Руководителем данной операции назначаю, — генерал сделал небольшую паузу и обвел глазами собравшихся, и Варе показалось, что Буслаев страшно хочет, чтобы ему теперь перешла в деле вся полнота власти; зачем, спрашивается, ему это надо? Почему вдруг взыграло ретивое? Однако начальник закончил: — …назначаю капитана Кононову.
Значит, ей, по‑прежнему, всем заниматься.
И ей за все отвечать.
Алексей
Даже никакими экстрасенсорными способностями не надо было обладать, чтобы понять: у Вари на службе явно неприятности.
Он, по заведенному порядку, ни о чем не расспрашивал — все равно не расскажет, секретность.
А она молчала. Только ходила бледная, измученная, недовольная и собой, и Даниловым, и целым миром.
Алексей даже как‑то утром встал пораньше, состряпал им ужин — отец‑южанин, когда после своих прегрешений хотел к мамочке подлизаться или просто порадовать, это блюдо обычно приготавливал и сыночка исподволь обучил — баелду из синеньких, то есть соус из баклажанов с помидорами, болгарским перцем, морковкой, луком. Объедение! Колдовал Данилов с удовольствием, вечером вернулся домой пораньше, накрыл на стол, откупорил бутылку бордо — зима, самое время есть овощи и пить красненькое.
Но Варя от вина отказалась напрочь, сказала, что голова болит, а баелду поковыряла совсем без удовольствия.
Поскорей улеглась спать.
Однако на следующий день позвонила ему, пригласила после работы «просто прогуляться». Сроду подобных предложений не случалось, всегда они ходили куда‑то — в кафе, кино, боулинг или на лыжах кататься, и Алексей сразу понял: Варя хочет ему рассказать неподцензурное, тайное.
Она приехала к нему вечером на Ордынку, где он обычно вел прием, дождалась, пока он закончит, и они отправились в сторону центра, потом по набережной Москвы‑реки, по Патриаршему мостику, мимо храма Христа Спасителя, потом вверх по бульварам — Гоголевскому, Никитскому, Тверскому… Изрядная прогулка получилась, шагомеры на смартфонах больше пяти километров насчитали. Сначала Данилов, уставший от непрерывного общения с людьми на приеме, отмалчивался, потом пришел в себя, пытался развлекать девушку историями из практики и зубоскалить.
Но Варя (он видел) собралась с духом и вдруг сказала:
— Возьми свой телефон, выключи и батарейку вытащи.
Он повиновался и переспросил: