В результате стечения обстоятельств Балканы вышли зимой 1940-1941 годов на авансцену мировых событий. Сосредоточение в январе 1941 года крупной германской группировки войск в Румынии решило вопрос о присоединении монархо-фашистской Болгарии к Тройственному пакту. Вслед за пактом, подписанным 1 марта 1941 года, германские войска вступили на болгарскую территорию и приготовились к вторжению в Грецию. Югославия оказалась со всех сторон окруженной государствами этого блока. В такой ситуации фашистские державы считали решенным делом присоединение Югославии к Тройственному пакту и ее превращение в своего сателлита.
Эти события вновь ввергли усташей в уныние. В первых числах марта 1941 года Павелич был вызван из Флоренции, где он проживал последние годы, в Рим. Там его встретил барон Феррарис, ответственный работник итальянского министерства иностранных дел, референт по хорватским делам. От имени итальянского правительств он довел до сведения Павелича информацию о предстоящем присоединении Югославии к Тройственному пакту, а также высказал равноценное приказу пожелание, чтобы усташская организация прекратила всякую деятельность и не создавала трудностей итальянской дипломатии… Воистину, кто платит, тот заказывает музыку.
25 марта 1941 года югославский премьер-министр Д. Цветкович подписал в Вене протокол о присоединении Югославии к Тройственному пакту. Казалось, события развиваются по фашистскому сценарию. Но он был написан без учета интересов главного действующего лица – народа Югославии. Известие о предательстве национальных интересов и присоединении страны к фашистскому блоку вызвало в стране взрыв возмущения. Уже к вечеру 25 марта во многих городах начались демонстрации. На следующий день они захлестнули всю страну. Особенно бурными они были в Белграде, где проходили при массовом участии коммунистов под лозунгом "Лучше война, чем пакт".
Воспользовавшись народным возмущением, группа ориентировавшихся на западные державы офицеров и политических деятелей совершила в ночь с 26 на 27 марта 1941 года государственный переворот. Правительство Цветковича-Мачека и принц-регент Павел, ответственные за присоединение к фашистскому блоку, были свергнуты. К власти пришло правительство во главе с генералом Душаном Симовичем. В истории Югославии это был переломный момент, который повлиял на последующий ход войны, особенно на Балканах. Получив известие о государственном перевороте в Югославии, Гитлер принял решение о нападении на нее.
В связи с событиями в Югославии Павелич был снова срочно вызван в Рим. На этот раз он был принят Муссолини, который приветствовал его словами: "Вот и пришло ваше время!" В ходе беседы Павелич подтвердил взятые им ранее обязательства передать Италии хорватские земли в Далмации, а также поставить под итальянский протекторат вынашиваемое в мечтах "Независимое Государство Хорватию".
По распоряжению Муссолини усташам была предоставлена флорентийская радиостанция, которая с вечера 28 марта 1941 года стала вести передачи от имени главного усташского стана. Был отдан приказ собрать всех усташей в лагерь в тосканском городе Пистойя неподалеку от Флоренции. Подогретые известиями о германском нападении на Югославию б апреля 1941 года, усташи развили большую активность. 10 апреля Павелич устроил смотр усташей: на церемонии в лагере в Пистойе собралось немногим более 200 человек. Это было все, что удалось наскрести примерно за две недели.
В Пистойе Павелич, усташское руководство и все собравшиеся усташи около б часов вечера 10 апреля услышали по радио известие о провозглашении в Загребе "Независимого Государства Хорватии". Это было как гром среди ясного неба. Что случилось? Кто осуществил то, ради чего они здесь собрались?
Средневековые алхимики верили в возможность химическим путем получить в колбе живое существо – гомункулус, а фантасты неоднократно описывали в своих произведениях злобных карликов-гомункулусов, способных на чудовищные злодеяния. Таким политическим гомункулусом, созданным в нацистской реторте, стало "Независимое Государство Хорватия".
С самого начала подготовки агрессии против Югославии гитлеровцы взяли курс на ее полное уничтожение, расчленение и обособление Хорватии с целью использования в дальнейшем в интересах оккупационной политики. Действия, приведшие к созданию "НГХ", были делом рук германской разведки и нацистских эмиссаров.
Первоначально ставка делалась на обеспечение сотрудничества с хорватской крестьянской партией. Но контакты с ее лидером В. Мачеком показали, что руководство ХКП не желает быть германской марионеткой. Более того, после некоторых колебаний Мачек 3 апреля 1941 года вошел в правительство генерала Симовича. Тем самым ХКП продемонстрировала свой отказ провозгласить независимость Хорватии и способствовать ее отделению от Югославии. Лишь после этого гитлеровцы обратились к усташам. Собственно, это был "выбор без выбора", поскольку не существовало других политических группировок, на которые можно было бы опереться. Кроме того, были приняты в расчет давние связи усташей с немецкой военной разведкой (абвером) и внешнеполитическим бюро нацистской партии (службой А. Розенберга). Учитывалась и позиция фашистской Италии, которая рассматривала усташей как свою креатуру и связывала с их приходом к власти надежды на расширение зоны своего влияния на Балканах. Не упускалось из виду и то, что внутри усташской организации укрепляло свои позиции прогерманское крыло.
Для координации действий германской разведки и усташей с целью провозглашения "Независимого Государства Хорватии" в первых числах апреля, то есть до нападения гитлеровской Германии на Югославию, в Загреб прибыл особоуполномоченный германского МИД штандартенфюрер СС д-р Эдмунд Веезенмайер. В его послужном списке уже значилось провозглашение "независимой" Словакии в марте 1939 года. Полученный там опыт он пытался применить в Хорватии. Веезенмайер начал с попыток реанимировать деятельность загребских усташей, группировавшихся вокру! С. Кватерника. Однако они были плохо организованы, малочисленны и не имели политического влияния. Веезенмайер взял бразды правления в свои руки и приступил к активным действиям с целью ускорить развитие событий. Через германскую агентуру в Загребе он установил контакты с рядом влиятельных лиц в руководстве правого крыла ХКП, в управлении местной полицией и жандармерией, в военных кругах. Под его диктовку С. Кватерник написал прокламацию, возвещавшую о создании "Независимого Государства Хорватии". Открытым оставался вопрос, кто и когда обнародует эту прокламацию. Начало военных действий б апреля заставляло спешить с этой акцией. Она была синхронизирована с продвижением германских войск.
Решающий момент наступил 10 апреля, когда передовые части вермахта приблизились к Загребу. В тот день Веезенмайер предпринял последнюю попытку побудить лидера ХКП В. Мачека возглавить правительство марионеточного государства. Тот снова отказался, но выразил готовность выступить с обращением к населению признать сложившееся положение и сотрудничать с новыми властями. Получив текст этого обращения, Веезенмайер доставил С. Кватерника в студию загребской радиостанции, где тот в 17 часов 45 минут зачитал прокламацию о провозглашении "Независимого Государства Хорватии" во главе с усташским поглавником Павеличем, а себя объявил "по поручению поглавника" главнокомандующим вооруженными силами "НГХ". После этого диктор зачитал обращение В. Мачека, которое в тех условиях означало согласие ХКП с установлением усташского господства. Через час в Загреб вступили германские войска.
Так 10 апреля 1941 года возникло "НГХ". Его провозглашение вызвало переполох среди итальянских фашистов и усташей, собравшихся в лагере в Пистойе. По совету Муссолини, с которым он встретился на следующий день, Павелич поспешно перебрался в хорватский город Карловац, занятый к тому времени итальянскими войсками. И поглавник, и дуче нервничали: не надуют ли их немцы? кто возглавит усташское правительство – Павелич или Кватерник? Окончательное решение было принято в Берлине. Вечером 12 апреля Риббентроп сообщил Веезенмайеру, что по политическим соображениям фюрер намерен в хорватском вопросе дать преимущество Италии. Это значило, что "НГХ" возглавит Павелич. Последовала поездка Веезенмайера в Карловац, где он вместе с С. Кватерником быстро уладил все дела с поглавником. В ночь с 15 на 16 апреля Павелич прибыл в Загреб: впереди были четыре года кровавого усташского господства.