В начале ХХ в. в Ирбитском уезде возник интерес к машинной переработке молока. В 1911 г. в уезде насчитывалось 37 маслоделен. В основном изготовлялось топленое масло, в незначительном количестве производилось сладкое (сливочное) и экспортное масло. Видную роль в кредитовании местных маслозаводов играла шведская фирма «Альфа-Лаваль». После прекращения с началом первой мировой войны экспорта масла, маслозаводы Ирбитского уезда были закрыты.
Возникновение промышленного маслоделия стимулировало развитие животноводства, которое из чисто «навозного» стало приобретать характер молочно-продуктивного. Племенным делом занимались при Ирбитской сельскохозяйственной ферме и в имении Виноградовых (метизация местного скота швицами). Однако особой породы скота при этом выведено не было.
1920-е гг. характеризовались значительными землеустроительными работами, в ходе которых происходило «приближение» крестьян к земле: ликвидировалось дальноземелье и чересполосица. Произошло разукрупнение больших земельных обществ и переселение крестьян на выселки.
Сплошная коллективизация нанесла значительный урон сельскому хозяйству, особенно пострадало животноводство. Начавшийся в конце 1930-х гг. подъем был прерван Великой Отечественной войной.
После затяжного кризиса, серьезные перемены к лучшему наступили только в середине 1950-х гг., когда в районе начался рост поголовья скота, стала увеличиваться его продуктивность, значительные изменения произошли в структуре посевных площадей.
Средняя урожайность зерновых и зернобобовых культур в 1956-1960 гг. составила 12,2 центнера с гектара, в 1961-1965 гг. – 12,9. Валовой сбор зерновых составил за эти годы соответственно – 340 763 и 397 186 т.
В связи с ростом поголовья скота начали расширяться посевы кормовых культур. В 1955 г. в Ирбитском районе были впервые проведены посевы кукурузы на площади 2880 га. К 1962 г. площади, занятые кукурузой, достигли 14 395 га, но в последующем снизились до 11-12 тыс. га.
Развитие животноводства до 1965 г. видно из следующих данных (показатели на конец года):
С увеличением поголовья дойного стада и продуктивности коров шел рост валового производства молока:
Рост объема поставок государству продукции животноводства характеризуется следующими данными:
Во второй половине 1960-х гг. в районе прошло сокращение посева зерновых и рост посева многолетних трав. Это было связано с предоставлением колхозам большей хозяйственной самостоятельности. Но в первой половине 1970-х гг. зерновой клин был восстановлен в прежнем объеме.
Посевная площадь в 1966 г. в Ирбитском районе составила 98 266 га. Зерновые и бобовые культуры занимали 60 400 га (61,5%), в т.ч. пшеница – 27 538 га, картофель – 2707 га (2,8%), кормовые культуры – 34 914 га (35,5%), в т.ч. кукуруза – 11 785 га (12%), многолетние травы – 12 175 га (12,4%).
К середине 1970-х гг. посевная площадь возросла до 106 464 га. Зерновые занимали 64 604 га (60,7%), в т.ч. пшеница – 26 736 га (25,1%), картофель – 3168 га (3%), кормовые культуры – 38 514 га (36,2), в т.ч. кукуруза – 10 841 (10,2%), многолетние травы – 20 329 га (19,1%).
Средняя урожайность зерновых в VIII пятилетке составила 16,6 центнера с гектара, в IX пятилетке – 16,3.
Валовые сборы зерновых за 1966-1970 гг. составили 490 434 тонн, за 1971-1975 гг. – 501 697 тонн, картофеля соответственно: 136 324 и 152 933 т.
Поголовье крупного рогатого скота возросло с 43 804 голов в 1965 г. до 54 566 в 1975 г., в т.ч. коров с 16 954 до 18 379. Поголовье свиней за эти годы увеличилось с 34 810 до 39 352.
Однако продуктивность животных понизилась. В 1965-1970 гг. среднегодовой удой составил 2676 кг, в 1971-1975 гг. – 2450 кг. В связи с этим, несмотря на рост поголовья, валовое производство молока уменьшилось: в 1966-1970 гг. оно составило 218 881 тонну, в 1971-1975 гг. – 214 954 тонны.
Средняя урожайность зерновых в 1976-1980 гг. составила 19,5 центнера с гектара, картофеля – 116,6, кукурузы – 224. Удой на одну фуражную корову составил 2504 кг, т.е. так и не был достигнут показатель VIII пятилетки.
1970-е гг. стали временем специализации и концентрации сельскохозяйственного производства. Это диктовалось необходимостью роста производства продукции животноводства и возникновением острой нехватки трудовых ресурсов в связи с сокращением численности сельского населения. (С 1960 г. по 1980 г. население Ирбитского района сократилось почти на 13 тыс. чел.) В 1975 г. из 59 МТФ в районе только четыре фермы имели поголовье коров свыше 500 животных, на большинстве находилось 200-300 голов, а на пяти – 100 и менее. Еще мельче были фермы по откорму молодняка крупного рогатого скота.
В 1959 г. было принято решение о концентрации производства яиц и мяса птицы в одном хозяйстве. В 1965 г. на базе птицефабрики совхоза «Дубский» было создано специализированное хозяйство – Ирбитский птицесовхоз. Он занялся интенсивным воспроизводством птицы, увеличив ее поголовье за десятилетие в 5,4 раза. Все остальные колхозы и совхозы постепенно прекратили содержание птицы.
Вторым шагом стало создание межколхозного свинооткормочного комплекса, первая очередь которого была пущена в январе 1974 г.
В Х пятилетке планировалось построить в районе 7 молочных комплексов (в колхозах «Искра», им. Свердлова, «Урал», «Россия», совхозах «Горкинский», «Мостовской» и «Дубский») на 6400 коров. Однако в начале 1977 г. бюро Свердловского обкома КПСС внесло изменения в план специализации в районе. Основной упор был сделан не на строительство комплексов (которых осталось только три: в «Искре», им. Свердлова и «Дубском»), а на реконструкцию ферм. В д. Б. Речкалова планировалось построить мощный межхозяйственный комплекс по откорму молодняка КРС. В связке с ним в п. Зайково строился мясокомбинат. Комбинат был построен, а проект по созданию комплекса по откорму молодняка так и не был осуществлен.
В связи с ростом поголовья скота все обострялась ситуация с кормовой базой. Для животноводства района требовалось производить не менее 90 тыс. тонн фуражного зерна, без учета расходов на семена и другие потребности. Для этого нужно было собирать не менее 24 центнеров зерна с гектара.
В 1973 г. Ирбитский район выступил с инициативой полного обеспечения животноводства зелеными кормами за счет строительства орошаемых пастбищ. Инициатива была поддержана Свердловским обкомом КПСС. К началу 1980-х гг. на эти цели было истрачено 14 млн. рублей, площадь орошаемых и осушенных земель возросла более чем на 5 тыс. га и достигла 8,5 тыс. га. Однако урожайность зеленой массы не превышала 100-125 центнеров с гектара, что было в 2,5-3 раза меньше прогнозируемого.