Зимняя рыбалка хороша для сытых, состоятельных, довольных жизнью людей. Снаряжение и обмундирование для такого вида отдыха стоят недешево, а если еще и водоем свой… И все лишь ради того, чтобы весь день просидеть на морозе, а иногда и на ветру. Можно, конечно, спасаясь от ветра, поставить шатер или вернуться на виллу, стоящую неподалеку. Но не для того рыбак выходит на лед, чтобы куда-то уходить, и Виталий Евгеньевич с удовольствием вдыхал морозный воздух, сосредоточившись на кивке коротенькой удочки для подледного лова и медленно то поднимая, то опуская ее, дразня хищника.
Рядом, справа, у широкого рыбацкого сапога лежал десяток окуней размером с ладонь — замерзших, но не успевших уснуть на свежем воздухе. Застывшая рыба, произвольно изогнутая в разные стороны, покрылась инеем. Оттают — оживут. А пока — опять поклевка, и чиновник принялся вытягивать из лунки очередного полосатого красавца. Судя по ходу лески и сопротивлению пойманной рыбы, она была достаточно крупной. Вскоре из воды показалась довольно-таки большая пасть с мелкими-мелкими зубами. Осталось только подцепить окуня пальцами под жабры и…
— Что, клюет?!
Неожиданный громкий вопрос за спиной не смутил Шитого. Он спокойно завершил свое дело, вытянув из лунки самого большого за сегодня окуня с темной спинкой и такими же темными полосками по слегка зеленоватым бокам.
— А-а-а. Хорош, бродяга, — сладко протянул Сысоев, показываясь на глаза Шитому. — Грамм триста будет.
— Какие новости, Геннадий Александрович? — так же, без приветствия, обратился Шитый к Сысоеву. Чиновник знал, что если офицер спецслужб потревожил его в выходной день да еще и начал издалека, то новости определенно есть и, скорее всего, не очень хорошие. Срочные и неотложные известия, как правило, не из разряда приятных.
— Лавров погиб, Виталий Евгеньевич.
Шитый на мгновенье застыл с окунем в руке, затем бросил его на лед и молча достал из кармана платок, вытирая руку от слизи.
— Кофе будешь?
Дымящаяся бурая душистая струйка из термоса щекотала ноздри бодрящим ароматом. Рядом с Шитым стоял еще один раскладной стульчик. Сысоев кофе взял, но присесть отказался.
Чиновник сделал глоток и только после этого нарушил молчание.
— Быстро вы сработали.
— …В том-то все и дело, что это не мы, — вздохнул Сысоев. — Лавров с группой успел отбыть за границу. В Кении пилот «Цесны» не справился с управлением на взлете и… без шансов. Несчастный случай…
— …Счастливый. Счастливый случай, Геннадий Александрович, — поправил обрадованный Шитый. — То, что планировали сделать вы…
— Мы, Виталий Евгеньевич, — в свою очередь поправил Сысоев.
— Ну да! Мы! — кивнул головой чиновник. — Произошло само собой.
— Рано радуетесь, — спокойно обрубил эмоциональный подъем Шитого офицер спецслужб. — Люди, подобные Лаврову, могут оставлять за собой такой след, что подчищать и подчищать.
— Что вы имеете в виду, Геннадий Александрович?
— Жена, дом, дети — все они могут быть свидетелями.
— И до-о-ом? — глаза продажного чиновника округлились, как у кукольного пупса из его советского детства.
— И дом, — кивнул в ответ Сысоев.
— Ну так подчистите! — возмущенно сказал Шитый, будто отчитывая спеца за какую-то промашку, и тут же запнулся в неуверенности. — Или как?..
— Я думаю, Виталий Евгеньевич, нам с вами стоит пересмотреть условия нашего контракта, — безмятежно ответил Сысоев и, нагнувшись, бесцеремонно взял с небольшого столика кусок яблочного штруделя, который лежал прямо перед носом у Шитого и предназначался к кофе.
Глава 2
«Глок-глок-глок-глок…»
Дом Лаврова стоял в глубине коттеджного поселка и ничем особенным не выделялся. Виктор не любил «выделываться», и его жилище не отличалось вычурной архитектурой. Журналист терпеть не мог нуворишской жажды собственной значимости и в душе всегда посмеивался, проходя по аллеям престижных кладбищ, где одна могила соревнуется с другой в великолепии и напыщенности. Покойнику-то все равно, что над ним — двухэтажная часовня с лифтом или простой нетесаный камень. Нужно ли это живым? Вздор. Память людей — лучший памятник, а все остальное — от лукавого. Так и здесь, в поселке, где живут живые. Зачем тебе крытая колоннада? Ты что, Понтий Пилат? Для чего кремль по периметру двора? Ты — Ленин? Как часто ты бываешь на третьем этаже своей халабуды-переростка? За какое время ты сможешь убежать со своего поля для гольфа от грозы, если электрокар, который тебя возит, сломается?