За что мне всё это? Я не была плохим человеком в своём мире, но вот недальновидной – это точно.
И странная компания в этот раз собралась. Подозрительно красивые и прилично одетые. От укравшего меня мужчины не пахло потом, алкоголем или навозом. Лёгкий ореховый аромат, исходящий от него, пленил, что я и не думала брыкаться, пока он нёс меня сюда – на место моей казни!
– Леди, – вдруг обратился ко мне коварный похититель, опустившись на одно колено, – прошу прощения, что напугали, но мы не причиним вам вреда.
– Ты разговариваешь с уткой?! – недоумевающе воскликнул один из проигравших в забеге на короткой дистанции этой самой утке.
– Ваши светлости не учили, что с леди надо обходиться почтительно? – ехидно ответил мой чертовски привлекательный вор с дьявольски обворожительной улыбкой.
Аж клюв раскрыла от восхищения. Давно мне не попадались такие галантные негодяи.
– Это утка! – настаивал всё тот же грубиян.
– Конор, твои крики делу никак не помогут, – подметил второй подельник, устроившийся отдыхать на стуле: беготня за жаждущей жить уткой – не то занятие, которому он хотел бы уделить своё время.
– Это не простая утка, по-моему, это очевидно, – подметил вор. – Поэтому я считаю, что она достойна особого обращения.
«Ой, да ладно», – моя внутренняя девица зарделась от таких слов. – «Вот только резать меня не надо! Это не очень походит на особенное обращение».
– Вы очень выделяетесь своим прекрасным оперением, – нежным голосом сообщил он мне неоспоримый факт, который не заметит лишь слепой. – Я хочу наложить на вас иллюзию. На некоторое время вы будете выглядеть обычной, ничем не примечательной уткой, чтобы мы могли беспрепятственно вас вывести из города.
– Боги, не надо было связывать с этим полукровкой, у него с головой проблемы! – возмутился Конор, размахивая руками, будто сам сейчас обернётся птицей и свалит отсюда подальше.
– Я – демон! – крикнул вор, не оборачиваясь к задевшему его гордость мужчине, а радужка глаз засветилась слабым голубым светом.
Я захлопнула клюв.
Демон?.. Не думала, что повстречаю в этом мире кого-то ещё, кроме повёрнутой на утках богини и магов. Присмотрелась, выискивая признаки демонической крови: рога или хвост. Первого на голове не заметила, только растрепавшиеся волосы. Второе же с такого ракурса и под плащом до пят не разглядишь при всём желании.
– Конор, если не можешь сделать сам, доверься другим, – урезонил его товарищ.
– Нетерпеливые нынче господа, – заявил вор, посмотрев на меня поблекшим взором. – Если вы не будете сопротивляться, мы докажем им, что вы – божественное создание, наделённое человеческим разумом. Или я ошибся? – Хитрая улыбка заставила сердечко взволнованно забиться.
Неужели, он понял, что я человек?!
Я несмело зашагала в руки демона.
Уболтал, языкастый... Зародил надежду... А вдруг... Ведь не может быть, что я остаток жизни проведу в этом неуместном теле.
– Она пошла?.. – шокировано прошептал один из мужчин, тот что продемонстрировал более мягкий характер и слабую волю к победе в догонялках.
Демон подхватил меня на руки и переместил на столешницу. В лапах правды нет, поэтому я устроилась поудобнее в первом ряду для наблюдения за магическим ритуалом. При мне особо не колдовали, поэтому было немного волнительно.
Демон вытащил воткнутый в столешницу кинжал. Сделав глубокий вдох, он приподнял руки, а затем полоснул себя по ладони. Капли красной крови окропили стол, знаки на его поверхности засветились голубым светом. Я крутила головой, с любопытством разглядывая происходящее, пока она не закружилась под тихий гул демонического голоса, вещавшего что-то страшное. Я опустила голову под навалившейся тяжестью и прикрыла глаза, отгоняя внезапную тошноту.
Внутреннее чутьё подсказывало, что что-то пошло не так: разве иллюзия должна выворачивать наизнанку?..
– Ты... Ты что сделал? – услышала я вопрос от кого-то из подельников демона и приподняла голову.
Взгляд наткнулся на голые коленки... Мои коленки!
Глаза от удивления чуть не вылезли из орбит.
Человеческие руки? Мои?..
Что происходит?
Чудо?... Оно?..
– Я вернулась! – радостно воскликнула, всплеснув руками.
Один из мужчин отвернулся, второй потупил взор, неловко покашляв, а демон уставился на меня ошеломлённым взглядом.